環境問題に対する関心が高まったのか、このところ「暖機運転は必要なのか？」という質問をされることが多い。確かに暖機運転中に吐き出す二酸化炭素は全くのムダ。かといって暖機運転をしないとエンジンの寿命を短くするような気もする。最善の策は？
結論から書いてしまうと「暖機運転は不要」だ。説明しよう。まず暖機運転の意味だが、二つに分けられる。まず「エンジン各部にオイルを行き渡らせる」というもの。エンジンが止まるとオイルも下がってしまい、この状態でエンジンを回せば金属同士擦れ磨耗してしまう。しかしエンジン始動後、１０秒もあればオイルが行き渡る。したがって１０秒間だけ待てばＯＫ。
二つ目は文字通りエンジンを暖めること。昔のエンジンはガソリンと空気の混合が大雑把なキャブレター式だったこともあり、暖まらないとブスブス言ってキチンと走れなかった。しかし今や大半のエンジンは電子燃料噴射システム。始動直後から安定したパワーを発生する。これまた暖機運転などいらない。つまりエンジン始動後、１０秒間だけ待てばいいということ。
ただし冷え切った状態のまま普段通り走るのは問題ある。エンジン内部は様々な材質の金属で構成されており、暖まるとそれぞれ膨張して形状変化してしまう。エンジンは膨張した状態で正常に回るようになっているから、それまでは無理をしない方がいい。さらにミッションや駆動系の暖機運転も必要。これまた徐々に暖めていかねばならないのだ。
延々と二酸化炭素をバラまき、エンジンだけ暖まったからと元気良く走り出す人を見かけるけれど、ミッションや駆動系は冷え切ったまま。エンジンだけ長持ちしても、その他が壊れる。正しい暖機運転とは言えないだろう。エンジンも、それ以外も少しずつ暖めていかなければならないのである。
まとめよう。おすすめする暖機運転は１）エンジン始動後１０秒くらい待つ。エンジンの回転数が少し下がったら、ギアを入れる。２）駆動系にオイルを行き渡らせるため、５００ｍくらい２０㎞以下でユックリ流す。３）水温計が動き出すまで、４０㎞以下を保つ。４）水温計が動き出したら普通の運転に切り替えればよかろう。
ちなみに規定の温度に達するまでは汚い排気ガスを浄化する触媒が機能せず、大量の毒ガスをまき散らす。間違っても子供などに吸わせないこと。最近、リモコン式のエンジンスターターなどを使う人も見かけるが、環境と近所に迷惑を掛けるだけ。自分勝手の極致みたいなものだ。ホンの少し寒いのを（夏場は暑さ）我慢すればいいだけなの