インプレッサが恒例となっている年改（年次改良の略。輸入車で言うイヤーモデルのようなもの）を行った。御存知の通りインプレッサというモデルは『ＰＣＷＲＣ』（ＷＲＣのプロダクションカー部門）のベース車両として使われている。ＰＣＷＲＣはレギュレーションによって改造範囲が限られており、市販車で使われているパーツしか使えない。したがって常に進化させないと唯一無二のライバルであるランサーエボリューションに勝てないのだった。今回の“バージョンアップ”も、戦闘力向上を狙ったもの。内容は足回りのキャパシティ向上と、エンジントルクアップである。足回りから紹介しよう。

　これまでインプレッサのタイヤ幅はランエボより１０ミリだけナロー（狭い）な２２５サイズだった。舗装路などを走るなら、もちろん太い方がいい。当然ながら「では２３５タイヤを履かせよう」になったと思う。されどインプレッサの車幅って２２５サイズのタイヤでギリギリの設計だったそうな。２３５タイヤを履くとタイヤが外側に出てしまうためボディからハミ出し、車検をパス出来なくなってしまう。タイヤを車体に取り付ける部分（ハブ）の強度も不安になってくると言う。したがって単に２３５タイヤにすればいいというワケじゃない。そこでタイヤがハミ出す分だけのオーバーフェンダーを装着。ハブのＰＣＤを１００ミリから１１４，３ミリにアップ。合わせてステアリングギアボックスの取り付け方を変更し、剛性も上げている。けっこう本格的に手を加えているのだ。

　エンジンは新しいタービンの採用などにより一段とトルクを太くした。ノンターボエンジンに換算すると４０００cc相当のトルクが４２００cc相当へと２００cc分上がったと思えばいいだろう。さらに幅広い回転域で最高出力に近いパワーを出すようなセッティングになっている。ちなみにレガシィの最大トルク３５kgmに対しインプレッサは４２kgm。いかに強力か解って頂けると思う。もう一つ。ブレーキホースを油圧が掛かっても伸びないタイプに変更した。ブレーキホースはわずかに膨らむだけで“ペダルの踏み心地”が悪くなってしまう。そこでブレーキホースを膨らまないタイプに変更したそうな。意外なことに走り出してすぐ感じたのがこの点だった。「ブレーキのタッチ、カッチリして良くなりましたね」。

　ハンドリングはどうか？　相変わらず常人が一般道で乗るなら必要にして十分過ぎるスポーツ度を持つ。おそらくタイヤを鳴らすことさえ出来ないだろう。ただテストコースで本格的に攻めると「ビルシュタインのようなダンパーだったらなぁ」と思う。専門的に評価すると「コーナーでのロールを抑えたいけれど、乗り心地や悪路でのトラクション性能を確保するためダンパーの減衰力を上げらない。そこでスタビライザーでロール剛性上げている」になります。サーキットのようにフラットな路面なら問題ないけれど、うねっているワインディングロードでは高性能のダンパーを使えばスタビを弱くしてトラクションをキープしつつ、減衰力を上げられる。乗り心地だって良くなるだろう。インプレッサを買ったら、ダンパー交換を考えてみるのも楽しい。最近はディーラーでも相談に乗ってくれます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平成１６年６月