とりあえず試乗といきましょう！　今回は葛生にあるスバルのテストコースなので存分に性能を楽しめる。まず迷うことなく『２０Ｋ』とネーミングされた２５０馬力ターボ車を選ぶ。もちろんマニュアルミッションだ。重くもなく軽くもないクラッチ踏み込んで１速に送り込む。スタートすると、おお！　けっこう軽快！　車重１３７０kgと従来型より若干重くなっているため、多少トルク不足を感じるかと思ったら全然そうじゃない。考えてみれば改良されたＥＪ２０ターボは、最大トルク３４kgｍもある！　ノンターボエンジンなら３４００cc級の排気量と同等のトルク。
　しかも低回転域からトルクを出しており、２千回転回っていると、すでに２５００ccノンターボエンジンの最大トルクが出てる。３千回転くらいまで引っ張って走れば、簡単に交通の流れをリード出来てしまう。アクセルレスポンスも大幅に良くなっており、ターボエンジン特有の気むずかしさはない。嬉しいことにトランスミッションの取り付け剛性が高くなったせいか、シフトも気持く決まる。シフトフィール悪いとマニュアルミッションは疲れるだけ。インプレッサみたいなシフトフィールなら大歓迎だ。

　エンジンと共に走り出してすぐ感じるのがボディ剛性。スバルにとっても自信作らしく、試乗する前に何度も「ボディ剛性高くしましたから」と言われた。こういった自信のコトバ、珍しくないことなので軽く流して聞いたが、こりゃホントにガッシリしてるぞ！　ボディの剛性”感”というのは計測したり表現したり出来ないものの、乗ればハッキリ解る。荒れた路面を通過した時、剛性感無いクルマだと、ドラミングといって、どこかが振動してしまう。インプレッサはドラミングしない。従来型も決して剛性低いボディでなかったけど、新型は明らかに一段とガッシリしている。
　続いてハンドリングコースへ。いっちょ全開してみますか！　フル加速で「オールージュ」（スパ・フランコルシャンサーキットにある有名なコーナー）と勝手に名付けている難所に飛び込む。左に曲がりながら急な登り坂が始まり、１４０kmくらいでハンドル切り込むと外側２輪フルバンプ。軽くドリフトしながら「ぐしゃぁぁっ！」と沈み込む。その直後、今度はジャンピングスポットになっており、ほとんど宙に浮く。接地してフルバンプ。続いて左の高速コーナーが待つ。ニュルブルックリンクにも負けない厳しさ、だと思う。

　足回りの仕上がりが悪いクルマだと、最初の左高速コーナーのフルバンプでタコ踊りしてる間にジャンプし、もはや収拾付かなくなる。ここを新しいインプレッサで攻めると、いいじゃないですかぁ！　サスペンションがぐわしゃっ！　っと沈み込んでもバランスが崩れない。流れた状態でもハンドルを切ればキッチリ車体は反応し、バランス崩したって一発で収束するのだ。２０Ｋというグレード、ＳＴｉバージョンのように過激な性格付けでないと聞いていたんだけど、そうでもないぞぉ？　そこらのスポーツモデルなど相手にしないくらいスポーティである。
　１３０〜１５０kmでクリアする高速コーナーもバランスがいい。アクセル戻してハンドルを切ると、リアはじんわりと流れる。このくらいで止めよう、と思えばホンの少しカウンターステア当ててやればよい。それだけでビタッとスライドは止まり、揺り返しも無いときた。それほど硬い足回りじゃないのだけれど、なぜか腰があって乗りやすいのだ。タイヤのグリップもちょうどいい感じ。これ以上食いつくと、おそらく公道じゃオーバークオリティになってしまいそう。かといってグリップ弱ければ不満になる、そんなレベル。

　低中速コーナーならどうか？　入り口は１１０kmくらいだと思う（残念ながらメーター見てるヒマないです）。進入でアクセル戻すと、注文通り前輪荷重となってアンダーゼロ。逆にテールアウトの姿勢になる。そこからアクセル開けていくと、理想的なコーナーの脱出だ。ワタシの場合、ラリードライバーのように、一段と深いドリフトアングル付けるのが好きだから、少しオーバーアクションでコーナーに飛び込む。このくらいスライドさせた方が安心だから。
　言うまでもなくスライドするとコントロールが難しくなるクルマもあるけど、インプレッサ（スバルは全般的にレベル高い）なら全然平気。コーナー出口見えたらアクセル全開！　すると４輪に駆動力が掛かり、流れはピタッと止まる。そこから３４００ccのノンターボエンジンに匹敵するトルクにより、リアのシュアトラックＬＳＤがガッチリ作動。ＦＲ車のようなテールスライド姿勢をキープし、次のコーナー向けて強力な加速体勢に移っていく。いやいやいやいや楽しいです！　すっかりワゴンだってこと忘れてた。

　そうそう。ブレーキも素晴らしく良くなった部分。従来型インプレッサのブレーキって、聞きそのものは納得出来る水準にあったが、あまり誉められたタッチでなかった。いわゆる「スポンジー」な踏み心地だったワケ。スバルも認識しており、全社を挙げて対応中とか。マイナーチェンジしたフォレスターで大幅に改良されたが、新しいインプレッサはさらに良くなっている。カッチリしたタッチで、ブレーキ力のコントロールもたやすい。そんなこんなで、感心しまくりながら試乗会のベースに戻り、いよいよ避けて通れない議題に取り組まねばなるまいでしょうな。スタイルです。
　読者諸兄はどう思うだろう。ワタシのＨＰの掲示板に寄せられた反応を分析すると、大きく三つに分けられるようだ。一つは言うまでもなく完全否定的な「やっちまったぁ〜！」というもの。『てんでダメ派』とでも分類しておきましょう。「次期型インプレッサは凄くカッコいい！」と期待してたヒトほどガックリ度合い大きいみたい。実際、新しいインプレッサのスタイルって、非常に理解しにくいと思う。少なくとも見た瞬間「カッコいいぞ！」と感じるようなデザインでないんじゃなかろうか。このタイプのヒト、現行レガシィの時も大勢居たなぁ。

　二つ目に少数派ながら「カッコいいね」と『全面肯定』するヒトがいる。もし最初からカッコいいと思えるのなら、インプレッサを即座に購入すべき。スタイル以外の弱点は皆無に近いから。そして最も多かったのが「良くないと聞いていたけど、実車見たらそれほど悪くない」という『判断先延ばし派』。比率にすると、順番に３対１対６くらい。これまた意外なことに、レガシィの時と同じくらいなのだ。
　アンタはどうなのよ！　と聞かれれたら『判断先延ばし派』と答える。というのも、実車を見る前に「良くない！」なるサジェッションを受けていたから。そんなイメージを持って実車見ると「それほど悪くないじゃん！」なのだ。スバルのデザインというのは不思議。現行レガシィも先代レガシィも、考えてみれば初代レガシィも、いやいや初代インプレッサだってデビューした時は酷評に次ぐ酷評だった。それが最終的にフルモデルチェンジまでカンペキに商品力を維持してしまったのである。こら大したデザインだと思う。

　今度のインプレッサも、正直なトコロ依然馴染めていない。でもセダンのＷＲＸ見ると、少しづつ違和感なくなりつつある。アカンアカン！　スバルの作戦にハマったらアカン。サイドビューなどお気に入りに近かったりして。これで１０月末くらいにピュアスポーツモデルであるＳＴｉバージョン出て、来年１月にＷＲカー（ＷＲＣ初戦モンテカルロラリーでデビュー）すると「カッコいいなぁ」と感じてしまう可能性も。
　インテリアの方は上手にまとまっている。従来型より一回り大きなクルマというイメージ。実際、インテリアボリュームも大きくなった。中でもリアシートのレッグスペースは、ハッキリ違う。従来型だと身長１８３cmの運転手が座ると、レッグスペースはほとんど無い。新型ならレガシィに限りなく近いレッグスペースを残す。着座位置高くなったのも有利に働いているようだ。個人的にはターボ用のシートが大いに気に入った。この「イカシート」（イカみたいな形状だから）、国産車のシートとしては異例にフィット感高い。
　何でも「レカロに交換されないようなシートを作ろう！」という狙いで企画されたらしい。左右のフィット感抜群によく、座り心地も快適。ヘッドレスト一体型型だから、安全性も高いと思う（体格によって調整しなくて済むため）。ラゲッジスペースは従来型より使い勝手が良くなったけれど、インプレッサに広いスペースを期待するユーザーは少ないか？

　　２台目に試乗したのは『Ｉ，ｓスポルト』（アイズと読む）。１５００cc１００馬力のＦＦで、女性ユーザーを意識したグレード。ＭＯＭＯのステアリングや２ＤＩＮのオーディオ、エアロキットなどを標準装備しており、２０Ｋなどと比べても見劣りしない。さすがにエンジンパワーやコーナリング性能は２０Ｋみたいにゃいかないものの、ボディの剛性感や質感は全く同じ。ＢＭＷやアウディのベーシックグレードをイメージしていただければいいと思う。
　３台目は２０ＫのＡＴ。レガシィと同じスポーツシフトを採用しており、ゲート横の前後セレクトと、ステアリング部分にあるボタンでマニュアルシフトが出来る。ワインディングロードを走ってみると、車重軽くて低速トルクあるせいか、レガシィよりレスポンスいい。特にワインディングロードで多用する２速と３速のシフトはギア比も適当で楽しかった。イチオシはマニュアルミッション車ながら、ＡＴをお望みならコッチでもスバル車らしさが堪能出来ると思う。
　以上、ざっと新型インプレッサを紹介した。印象に残るのが２０Ｋの走り。これほどスポーティかつキビキビ走るＳＷは今まで無かったような気がする。レガシィも素晴らしいＳＷだけど、持ち味からして違う。戦闘機に例えれば、レガシィは双発でパワフルなＦ１８ホーネット。インプレッサが小回りの利くＦ１６ファイティングファルコン。スキーならレガシィＧＳでインプレッサはＳＬ。スノボだとアルペンとフリースタイル。そんなイメージです。

平成１２年の記事