『くるまにあ』読者の反応を見ていると、ベンツってカンペキに好き嫌いが分かれるみたいね。半分くらいのヒトはベンツ特集をやると喜び、半分くらい「ベンツばかり扱いやがって！」だもの。とは言えクルマ好きにとってみると、一度くらいベンツに乗ってみたいかもしれぬ。ナニを隠そうワタシですらＷ１２４なんぞ買ってみたりしたことがある。面白いことにオーナーになってからも「二度とベンツなんな乗りたくねぇ！」と「オレの求めてたクルマはこれなんだぁぁぁぁ！」に二分されるようだ。
今回担当したのは１９０Ｅの後継車、Ｃクラスざます。このモデル、９４年に日本デビューした。と言うことは９７年あたりから１回目の車検を迎えるため、そろそろ中古車としての流通量が増えてくる時期に差し掛かるワケ。実際、中古車市場の動きやオークションの出展車をチェックしていると、１１月あたりからＣクラスの動きが目立っている。今年の春くらいになれば、さらに買いやすい車種になると思う。となれば当然のこととしてバイヤーズガイドをせねばなるまい。
最初にサックリとＣクラスについて解説しておこう。１９８＊年、１９０Ｅなるコンパクトクラスをリリースしたベンツは、予想外の成功を収めると同時に、商売の難しさを知る。売れたけれど、思ったより儲からないのだった。高い価格が付けらない小型車を、Ｓクラスと同じようなクオリティで作ったんだから無理もない。そこでベンツは考えたね。「次はコストダウンの努力をすればいい」と。そんなバックボーンから開発されたのが、Ｃクラスである。
現行Ｅクラスが旧Ｅクラスと比べ激しく安っぽいのと同じく、Ｃクラスは１９０Ｅより物足りない感じがしてならない。いや、正確に表現するなら、１９０Ｅで感じる”過剰品質感”がＣクラスにはないのだ。それでも同じクラスのライバル車より高い完成度を持っているあたりがベンツの実力か？ ＢＭＷ３シリーズより２ランク上の品質から、１ランク上にダウンしただけ。依然として３シリーズよりは高いクオリティを持っている。ただ新興イケイケ勢力のアウディＡ４あたりには並ばれてしまった。
また衝突安全性という点からすると、過大な期待はもたないこと。『ユーロＮキャップ』による６４㎞からのオフセットクラッシュテストの成績は「がんばりましょう」の星二つ。「大変よくできました」星四つのボルボ４０シリーズよりググッと劣るだけでなく、日産プリメーラの「まぁ合格です」星三つに負けた。トヨタはＧＯＡのコロナと実車衝突させたようだが、その時の結果も芳しくなかったそうな。性能や安全性の高さでベンツを選ぶ時代は１９０Ｅで終わったと思うこと。
しかしながらＣクラスの魅力度は大きい。佳き時代のベンツを知らなければＣクラスの質感でも感動するだろうし、乗った瞬間から「こら普通のクルマとチャウ！」と感じるハズ。次のＣクラスになると、さらなるコストダウンもあり得る。Ｃクラスの後にデビューしたＥクラスは、もうアカンくらい安っぽくなってもうた。となれば今のＣクラスがホントに”最後のベンツ”かもしれない。一度くらいベンツに乗ってみたいと思っているなら、今年が狙い目かもね。
まずはＣクラスのベーシックバージョンたるＣ２００。１３６馬力の４気筒エンジンを搭載し、ヨーロッパ仕様の最高速は１９８㎞と発表されている。ただ実際にデータを取ると、２０５～２０８㎞くらい出るようだ。おかしいぞ、と調べてみたら、例によって作為的な数字だということが判明した。ベンツのオキテじゃＣクラスがＥクラスより高い性能を持つことは許されないらしく「そらマズイ」とばかり同じエンジンを積むＥ２００の最高速２００㎞より低い数字にした模様。
ちなみに１５０馬力のＣ２２０は、Ｃ２００と同じピストン径を持つエンジンを積み、２１０㎞という最高速をカタログに載せるけれど、これまた実測値だと２１３～２１５㎞に達する。Ｅ２２０の実測値はカタログデータの２１０㎞を下回るから、やっぱりＣクラスって速い。国沢光宏はナニを言いたいか？ Ｃ２００で十分に走りますよ、なのだ。ＢＭＷ３２０ｉと比べると、加速でチョイと負け、最高速で気持ち勝つ感じ。エンジン自慢のＢＭＷより速いのだから驚く。
装備は予想外に充実している。オートエアコンを始め、オーディオ、ＡＢＳなど全て標準。オートクルーズまで気前良く付いているあたりに好感が持てる。Ｃ２８０とＣ２００の装備差は、パワーシートくらい。ＶＷアウディグループなんざ、パサートはもちろん、Ａ６にもオートクルーズが付かないという貧乏さ加減。おそらくＶＷアウディの装備を決める担当者は、ムカシからコストダウンしか考えない日本車のメーカーから入ってきたんだろう。こういった考え方にベンツの佳き時代を感じるな。
試乗車のコンディションは、案外と良かった。３万３千㎞という走行距離も正しい数値だろう（メーターの故障などで走行距離が解らなくなるケースもある）。１９０Ｅほどボディはガッシリしていないものの、他メーカーの車種と比べれば明らかに高い水準。３万㎞くらいでヘタりがくるワケないか。エンジンは絶好調といった雰囲気。ベンツの４気筒は１万㎞くらいから実力を発揮し始め、７～８万㎞走っても性能低下を起こさない。オイル交換だけで元気に走れる。
足回りの性能低下をチェックしてみたが、これまた目立った現象が出ていない。タイヤのゴツゴツ感や、ダンパーのヘタリ感もないのだ。Ｃ２００はソフト目のサスペンションだし、シャシ性能からすればパワーだって低め。無理していない分、ヘタリやヤレがくるのも遅いのかな？ インテリアをキチンとクリーニングし、塗装の磨きだしをすれば新車のニオイを感じさえるくらいのコンディションに戻るだろう。事故の修復痕などもなく、３年落ちの中古車として考えると、まぁ標準的である。
問題は価格か？ 今回撮影で使ったＣ２００のプライスボードを見たら２７５万円。これでもＣ２００の中じゃ最も安いのだが、やっぱし高め。新車価格３９０万円。値引きもあるので、３７０万円といったところ。９年乗るとすれば、１年当たりの消却は４１万円。３年落ちなら１２３万円安の２４７万円が実力値。３９８万円だった同じ年式の３２０ｉは２００～２３０万円なのだ。今までは売り物が少なく実力以上に相場も高かったのだろう。もう少し安くなってくれば、と思う。
Ｃ２８０はＣクラスの最強バージョン。２７９９㏄の直列６気筒１９３馬力を搭載し、例によってＥ２８０と同じ２３０㎞をカタログデータとする。実測値なら２３２～２３５㎞といったところ。ちなみに同じエンジンを積むＳ２８０は、さすが同じ最高速とならず２１５㎞に留まる。新車時の価格は５９０万円と、Ｃ２００より２００万円も高い。８００㏄／２気筒分のオネダンとして考えると、ムチャクチャな値付けながら「あるトコロからは徹底的取る」というのがベンツの基本コンセプトだから仕方ないか。
中古車相場はＣ２００よりずっと納得できる。先ほどの計算式を当てはめると、現在の新車価格５６０万円÷９年＝６２万円が１年あたりの減価償却分（１年間のＣ２８０代金ということですね）。３年落ちの場合、６年分の価値が残っているから、６２万円×６年＝３７２万円以下なら中古車で買ってもトクをするという計算。果たして試乗車は３４８万円と、程度次第じゃ新車で買うより安くつくことが解る。Ｃ２００より中古車のメリットは大きいということだ。
程度はどうか？ 走行距離をチェックすると４万７００㎞。３年落ちの中古車として考えると平均的な数値だろう。査定は１年＝１万㎞を標準とするため、１万㎞分のマイナス査定になる。９４年式Ｃ２８０の基本相場は３７０万円前後。したがって１万㎞分くらい安くなっているのだった。外観を調べてみると、まぁ走行距離と年式相当といった雰囲気。全体的に疲れた感じが出ているけれど、磨きに出せばシャッキリすると思う。これといったプラスポイントはない代わり、マイナス要因もなさそう。
インテリアも３年落ち中古車相応。新車のニオイは残っていない代わり、使い込んだという感覚もない。可もなし不可もなし、というクルマが最もヒョウロンしにくいな。特徴がないんだから。ベンツ自慢の硬いシートは４万㎞ぐらいじゃヘコたれないようで、９６年式から乗り換えても違和感なかった。ただ全般的に細かいゴミやホコリが溜まっているのが気になる。ワタシだったら、内装は全部クリーニングしてスミからスミまで掃除機を掛けるだろう。
エンジン／ミッション／ボディのコンディションもそれなり。新車と比べると、やっぱり全般的に緩くなったみたいなフィールだった。ＡＴの変速ショックは少し出始めている。さすがのベンツも、４～５万㎞くらいから徐々にヨレが出始めるのかもしれない。それでもパワーはキッチリと出てた。アクセル全開で加速したらホイールスピンしまくり。Ｃ２８０らしいパワフルな走りを堪能出来る。Ｃ２００との価格差が７０万円くらいなら、コッチの方が楽しめると思う。
足回りはそろそろ手入れが必要な状態。４万㎞になるとダンパーの効きも落ちてくるし、ブッシュやタイヤといったゴムの劣化が進む。具体的に言うとゴツゴツした乗り味になってくるのだ。撮影したクルマはタイヤとダンパーが交換時期に差し掛かるところ。買ったらタイヤ交換し、５万㎞くらいをメドにダンパーを換えてやりたい。そうすれば８万㎞くらいまで快適な乗り心地がキープ出来るだろう。ドイツ車のタイヤとダンパーは消耗部品だと割り切って欲しい。
Ｃクラスの初期登録車は９３年秋に発売された９４年式。その後、細かい改良を受けたものの。大きな変更はＶ６エンジンが搭載される９７年まで無い。よって９６年式のＣ２８０も、ほとんど９４年式と同じスペックである。インテリアを見回しても、これといった違いを見つけることは出来なかった。参考までに書いておくと、撮影に使ったクルマは９６年１月登録なので、取材日の９７年１２月から逆算すると丸々２年落ち。２年で２万９千㎞走ったということになる。
このあたりが年式表示の難しいところ。最初に登場したＣ２００は９４年１２月登録だから、登録時点からすると３年しか経っていない（ベンツはイヤーモデル制を止めているので不明ながら、クルマとしちゃ９５年モデルだったかも）。なのに方や９４年式。こなた９６年式とされてしまうのだ。考えようによっては、年末に登録されたクルマの方が安いと言うことですな。ま、クルマを買うときは、年末に登録しないようにしたいもの。ハナシがズレてしまった。
また１月登録というのは大変にビミョウ。年式落ちを叩き売りした可能性もある。いずれにしろ今回のＣ２８０は、９４年式との目立った違いはない。走行距離の２万９千㎞は「けっこう乗りましたね」という距離。電車通勤している会社員だと、なかなかここまで伸びない。たぶん毎日通勤で使っていたか、高速道路をよく走ったかだろう。渋滞路を２万９千㎞走ったクルマはヘロヘロだけれど、日本の高速道路はクルマへの負担が非常に少ない。コンディションさえよければ、問題なしとしておこう。
ワタシは中古車を買うとき、必ず前のオーナーを想像する。乗り方によってクルマのコンディションが大きく変わるからだ。撮影車はズバリ高速道路を多用したヒト、と踏む。走行距離の割にインテリアはビシッと新車のムードを残すし、外観もモンク無し。実質的に１年しか違わない９４年１２月登録のＣ２００と比べても、明らかに程度がいい。これで事故車じゃなければ、まぁ失敗することはないと思う。当然チェックしてみたが、修復歴も見あたらずタイコ判を押す。
エンジンや足回り関係も、ほとんど新車と変わらない状態。今回はＶ６になった９８年式のＣ２８０を比較車として持っていったが、エンジンフィールなんか新車より良かったくらい。それにしてもＶ６は安っぽくってアカンなぁ。ベンツ最後になる直列６気筒を味わいたいなら、もはや中古車を買うしかないのだ。乗り心地やハンドリングも新車のまま。右ハンドル化による違和感は、９４年式より格段に少なくなっている。最大の問題は４１８万円という飛び抜けた価格だろう。
中古車相場を調べてみたら、９５年後期で３８０万円前後。走行３千㎞の１年落ち４１８万円というのもあった。ディーラー扱いの中古車という安心感はあるけれど、年式が新しければ普通の中古車屋サンで買っても心配ない。単に高いだけだと思う。それなら新車のＣ２００や、Ｖ６を搭載する新型のＣ２４０（４６０万円）を値引かせて買うのも手。昨今の不景気で新車の売れ行きが悪く、けっこう引いてくれるのだ。いずれにしろＣクラスの相場は大きく値下がり始めている。慌てて高い買い物をするのは損だと思う。
Ｃクラス全般的に言えるコトながら、やっぱし実力値以上に高いと思う。理由はたった一つ。人気の割に流通量が少ないからだ。Ｃクラスを買いたいヒト、を想像して欲しい。フトコロさえ暖かければ「ど～んと新車で買ったろかい！」だと思う。でも「そこまでは無い」というなら、やむおえず中古車を考えるワな。するとどうだ！ ほとんど流通していないかったりする。全国５千万読者を抱え、莫大なる発行部数の『くるまにあ』で探してみても、１５～２０台くらいだろうか？ 今回の撮影車探しにも苦労したらしい。
一方、Ｃクラスを買いたいと思ってるヒトはけっこう多いだろうから、カンペキに売り手市場となってしまうワケだな。ジツはこの状況、中古車業者にとってみると嬉しくないこと。なぜか？ Ｃクラスのような人気車であれば、ドンドン売りたいのだ。実際、今年はＣクラスが多数売買されるに違いない。でも現在の中古車相場は、あまりに高くてダメ。ここまで高いと、気軽に買えるレベルじゃないでしょ？ 本文中にも書いた通り、Ｃ２００など新車を買った方がトクなケースだって出てくるほど。
そんなことからＣクラスを仕入れようとすると、予想外に高いモノになってしまう。オークションじゃネダンのセリ合いになるし、売る方も人気車だと思っているから安いネダンじゃ納得しない。つまり「売れるのは解っていても、仕入れも高いから利幅が上がらない」というジレンマを抱えてしまうという寸法。９７年春くらいから、扱いたいけど高い、という膠着状況が続いていたのである。じゃ何で今年はＣクラスなのか？ これまた理由は簡単。中古車の流通量が激増しそうな雰囲気だからだ。
御存知の通りＣクラスの新車はＣ２００を中心に売れ行きが好調であった。３シリーズやゴルフに匹敵する販売台数を記録した月もあったくらい。もはや大ヒットと言えるだろう。その車種が３年目の車検を迎え、ドッと市場に流れ出す。さすがの不景気で、以前と比べれば乗り換えるユーザー比率も少なくなるかもしれないが、ベンツのユーザー層は安全性について敏感。ボルボより圧倒的に劣るテスト結果を見せつけられちゃタマらんでしょうなぁ。ワタシは相当な数の下取り車が発生すると思っている。Ｃクラスから高い安全基準をクリアしたＣＬＫへの乗り換えなんかも多いか？
さて、今回乗ったクルマでどれが最も魅力的だったか？ 価格を抜きに考えれば、やっぱしＣ２００である。Ｃ２８０は速くて楽しいものの、ベンツにスポーティさを求めるのって、ちょっと違うと思うのだ。ベンツは偉大なる実用車。走りを楽しみたいなら、ＢＭＷあたりをプッシュする。Ｃ２８０は必要以上にお金のあるヒト向き。ベンツらしさということであれば、過不足ない走りを見せるＣ２００にトドメを刺す。動力性能だって２００㎞を軽く超えるんだから十分。
ややガックリしたのが新型Ｖ６。回転フィールときたら国産のＶ６みたいで、質感みたいなものは皆無に近い。シュンシュン回るだけなのだ。もし新車で買いたいというなら、今年はパスすること。Ｖ６のフィールに不満を持ってるのはワタシだけでないだろうから、来年モデルになると大幅に改善されると思う。いやいや。そうこうしてるウチ、衝突安全性を大幅に向上させた新型Ｃクラスが出ちゃうな。ま、新車を買おうとしているヒトも現行ＣクラスのＶ６はアッサリと諦め、コンディション抜群の中古Ｃ２８０あたりを買って新型が出るまで２年くらい乗って吉、です。