考えてみたら一度もＢＭＷのオーナーになったことがない。最大の理由は「お金に余裕無い」ということなんだけど、その割にゃベンツ２台。ポルシェも３台乗ってる。フェラーリもあるぞ。したがって無理すれば買えないこともないと思う。どうやら買うほどの魅力は感じていないみたいだ。なぜだろ？ そんなこと考えつつ、追加された３３０ｉのハンドルを握ってみました。エンジン掛けて走り出すと、いっつもＢＭＷに乗った時に感じるように「すっげ〜いいなぁ！」と感心。
１００万回くらい讃辞され続けてきた伝統あるストレート６は、３リッターになって多少大味になりつつあるも（個人的には２，５リッターがベストバランスだと思う）、やっぱり褒めちぎってしまいたい。さすが排気量アップした効果しっかり出ており、低回転から太いトルクをもりもり出す！ アクセルレスンポンスだって「お見事です！」と表現するしかあるまい！ ホンダのエンジンを「軽く回る系」のベストエンジンだとすれば、ＢＭＷって「みっちり回る系」のベストエンジンだと思う。
エンジンはどの回転域＆アクセル開度でも存在を主張。フラットトルクなので、回せば回すほど実馬力出てくる。ホントならマニュアルで楽しみたいトコロなれど、これだけトルクあればＡＴだってイケます。最高速は確実に２４０kmに届く。いや、アウトバーンのように制限速度無いバアイ、２４０km巡航が可能だろう。エンジンとミッション、パフォーマンスに関しての文句も全くない。１００点！ 良いとは聞いていたけれど、ここまで気持ちイイと予想してなかった。
そこまでホメると後はケナすんだろう、と思うかもしれないが、ハンドリングを含めたシャシだって素晴らしいと思う。最も気に入るのはステリングフィールだ。「微妙な操作に対し敏感に反応する」というのでなく、むしろしっとりしている。でも遊びがないため、ホンの少しハンドル切っただけで（いや、正確に表現すると、ジワリとチカラ入れる程度）、キチンと走行ラインの修正可能。もちろんタイトコーナーなどでハンドル大きく切った時のフィールも最高でしょう！
右ハンドル化の弊害は最小限に押さえ込んでいるように感じた。ドライビングポジション、アクセル操作感、ブレーキのタッチいずれも違和感無く、キモチよく乗れる。２＊＊／＊＊Ｒ１＊という大きく太いタイヤ履くにも関わらず、乗り心地は良好。こらよっぽどボディ剛性高く、精度の高いダンパー使っているに違いない。ブレーキのタッチもシートもインテリアもカンペキに近い質感。正直なハナシ、そろそろＢＭＷ買わなアカンかな、とさえ思ってしまう。
じゃ３シリーズに弱点ないのか？ 三つの点で踏み切れないでいる。まず「限界時のハンドリング」だ。テール流れ始めるくらいまでの挙動は素晴らしいのだが、大きくカウンター当てるくらいまで挙動を乱すと、突如手強い存在になってしまう（スピン防止装置標準装備）。ほとんど真横になっても容易に立て直せるベンツＣクラスと対照的。ワタシはラリー車みたいに、クルマを全面的なコントロール下に置くハンドリングが好き。したがってプライベートなクルマ買うなら、積極的に遊べるモデル選ぶ。
二つ目は価格。ノーマルの３３０ｉで５３５万円。５２５ｉが５３４万円だから、いざ買おうとすると大いに迷う。５５０万円のボクスターや（２０００年モデルから凄く良くなった）、５００万円でＣ２４０というチョイスもあるし。３２３ｉだって４＊＊万円でしょ？ これまた決して安いクルマでない。すなわち３シリーズ買う予算あれば、他に魅力的なクルマがたくさんあるということ。長い間、その中から３シリーズを選ぶことが出来なかったというワケ。
中古車という手もあるけれど、これまた高い。おそらく１年以内に５００万円を下回る３３０ｉが市場に出てくる。新車買うより安い反面、３年もすればフルモデルチェンジしてしまう。ＢＭＷの常で、新型デビューすると旧型の相場は突如急降下。あれほど人気だったＥ３６も、ずいぶんお手頃な相場になった。やっぱりポルシェやＣクラスの方が値落ちしない。ここで文頭に戻る。ＢＭＷというクルマ、どう考えてもフトコロに余裕あるヒト御用達なのだ。
多少高価でも、多少下取り悪くても気にせず、３年くらいでバンバン新車に乗り換えるくらいの財力無いと厳しい。長い目で評価するとベンツの方がリーズナブルである。ここでも一つ思い出した。昨年３２３ｉを買おうと悩んだ。その時なぜ止めたかというと、クルーズコントロール無かったためである。長距離の移動をよくするからクルコンは必須の装備。Ｃクラスなら全モデル標準で付く。３シリーズは３３０ｉにも付かないのだ。なんでだろ。ＢＭＷジャパンに聞いても納得出来る答えは返ってこないだろうなぁ。