Ｃ１８０という車名を見ると、１８００ccエンジンのように思うかもしれない。実際、これまでベンツはガンコに排気量を車名にしてきた。先代Ｅクラスに『Ｅ４００』という４，２リッターモデルがあったけれど、あれは語呂悪い（シ・ニだから）ということで日本だけＥ４００である。「なんでＣ１８０なんだろうか？」とベンツに聞いたけれど、特に理由ないという。２，２リッターになったＢＭＷ３２０ｉの最高速２２６kmを、Ｃ２００で超えたかった、とも言われるが……。
ということでＣ１８０に搭載されるエンジンは、２リッターの１２９馬力です。ヨーロッパで発表されている最高速は２１０km。従来型が２０３㎞だったから、大幅な性能アップを果たした。空気抵抗を大幅に減らした効果によるもの。高速燃費も１０％以上向上しているから嬉しい。ちなみに最高出力は、ヨーロッパで販売されている最低限の規格をクリアしたガソリン使った数値。日本式表示にすれば最低で１５０馬力あると思って欲しい。じゃなければ２１０kmも出ないもの。
なぜ性能について書くかとなれば、理由は簡単。読者の方からよく聞かれるからだ。確かに従来型より９０kg重くなっていて、エンジンも１３６馬力からダウンしている。結論から言うと「全然問題ありません！」。おそらく最高出力を削り中低速トルクに回したんだと思う。通常の走行モードなら従来型のＣ２００と変わらない速さ。しかも１００kmくらいから空気抵抗を減らした効果が出てくるため（テストコースでのハナシ）、むしろ高速域での伸びは良くなった。高速道路の追い越し車線だって全くストレスない。
足回りも従来型よりビシッと硬い。昨今のベンツの流れを見てると、ドンドン日本車みたいになっている。ＥクラスやＳクラスは、セルシオになりたいとしか思えない。ま、アメリカでベンツのマーケットを喰っているのはセルシオだから無理もないか。ただ日本人のベンツ好きとしちゃ大いに不満。だからこそ旧型ＥクラスやＳクラスが人気になるのだ。新型Ｃクラスも期待していなかったのだけれど、昨年ドイツで試乗してビックリ！ ムカシのベンツ路線に戻ってみたい。
乗り心地は日本車より明らかにシャッキリしており、ハンドルだって重い。ボディは剛性のカタマリだ。ベンツらしい過剰品質感ある。Ｃ１８０は上級グレードと違いタイヤが合っているらしく、乗り心地とハンドリングのバランスもちょうどいいように思う。昨年秋に試乗した右ハンドルの初期ロッドは（右ハンドルは南アフリカで生産される）多少インテリアの仕上がりに雑なブブンもあったが、今回試乗したクルマは、納得できるクオリティに達していた。これなら「ベンツらしさ」を味わえるだろう。
気に入るのが装備。ＢＭＷは「日本で使わない装備など落としてコストダウンしよう」みたいな雰囲気を感じる。３シリーズにオートクルーズは付かないのだ。ベンツならＣ１８０からオートクルーズが標準で付く。残念なのは左ハンドル仕様を選べないこと。ワタシは基本的に本国仕様のハンドル方向を好む。新型Ｃクラスは他の右ハンドルベンツのような悪いクセ（フリクション大きいアクセルやカックンブレーキ等）こそ無いものの、やっぱり左ハンドルがベストだと思う。
Ｃ１８０に限らず輸入車を買うときに迷うのがエンジン。Ｃクラスの場合、あと６０万円出すと１６３馬力エンジンを搭載するＣ２００コンプレッサーに届く。このエンジン、４気筒で多少賑やかな回り方をするけれど、最高速２３０kmと強力！ ０～１００km加速も９秒３で、Ｖ６の２，６リッターエンジンを搭載するＣ２４０（これも排気量と数字が合わない）の２３５km／９秒２に限りなく近い。Ｃ１８０の０～１００kmは１１秒。ちなみにＣ２４０は５００万円する。１１０万円違うと迷わないだろう。
１１秒と９秒３じゃどのくらい違うか？ 乗り比べればハッキリ解るほど。Ｃ１８０の場合、アクセル全開にしても「速い」と感じないが、Ｃ２００だと「おお！ けっこうスポーティでないの！」。２００kmまでイッキに出る。従来型のＣ２００とＣ２４０の差くらいをイメージしてくれればよかろう。そんなこんなで、もし「速いクルマが好き」で、６０万円余分に出せるならＣ２００をプッシュしておく。６０万円高く買っても数年後に手放す時は半分以上戻ってくるハズ。
３９０万円という価格が安いか高いか、という根本的な問題についていえば「決して安くないけれど、まぁ仕方ないでしょうね」といった程度。ただＢＭＷの３２０ｉはキモチよく回るストレート６と、Ｃ２００とイーブンの性能を持ちながら４１８万円で買える。クルマ好きなら迷う価値大。Ｃ１８０が３５０万円くらいで買えるならモンク無しにすすめるのだが。自分で買うなら、Ｃ２００。主としてヨメの足になるのであればＣ１８０、といったあたりが落としどころでしょう。