先日「うぉぉぉぉ！ すげ〜じゃないのアンタ！」と言いたくなるスマートを見た。東名高速の下り車線、港北ＰＡあたりの走行車線を１００kmで巡航してたときのこと、後方からずんずんとスマートが迫ってくる。ずいぶん速いぞ！ やがてエラいイクオイで抜いていく。速度差相当に大。おそらく４０kmくらいあったろう。ワタシが知る限り、スマートを１４０kmで走らせるの命がけ。なぜか？ 乗ったことあるヒトなら解ってもらえると思うけれど、ピョコピョコ大王なのだ。
もう路面の凹凸が全て前後のピッチングに”育つ”んじゃないの、と感じるほどで、走り出した瞬間から終始フロントは上下運動する。しかもスピード挙げていくと、どんどんステアリングフィールが希薄になるから恐ろしい。テストコースで１４０km出した時など、ハンドルから０，１秒たりともチカラを抜けなかったほど。だから１４０kmで東名高速すっ飛ばしているスマート見ると、素直にすげぇと思ってしまう。でもスマートというクルマ自体は、非常に魅力的だと思う。何度も買おうと思ったくらい。
そんなスマートがマイナーチェンジしたという。変わったのはどこ？ とチェックしてみたら、フロントサスペンションである。今までのフロントサス、解りやすく言えば単なる板バネ。しかもアライメントの関係で、十分な直進安定性を確保することが出来なかった。基本的にシティコミューターとして企画されたせいか、高速での移動など重視しなかったんだろう。しかし実際に販売してみると、意外にも「高速走行時の安定性と乗り心地」にモンクが集中したそうな。
改良版スマートは、フロントを常識的なストラット式に変更している。こら乗らなければなるまい、ということで今回の御指名となった次第。長い前置きでした。乗ってみると、もはや驚いたのなんの！ ピョコピョコ大王は完全に居なくなり、ピョコピョコ歩兵レベル。全く問題ないくらいになった。さらにアライメント（主としてキャスター角）も大幅に改善され、高速安定性が劇的に良くなっているでないの！２日間ほど試乗したのだけれど、高速道路の移動だって苦にならないレベルです。
高速道路と間違えるような路面状況のテストコースで１４０km巡航してみたが、あまり怖くない。もちろんＡクラスあたりと比べると多少神経質ながら、イノチ掛けの雰囲気など無くなった。１００km巡航なら快適だと思えるほどだ。コーナリングはどうか？ 適切なテストコースを確保出来なかったせいで限界チェックこそしていないけれど「少し攻める」くらいのペースなら平気。こしゃくにもスピン防止装置やＡＢＳを標準で装備するから、安全マージンも持つ。
よく「キモチ悪い」と指摘されるシーケンシャルタイプのＡＴは、初期モデルと比べずいぶんマイルドになったような気がする。アクセル踏みっぱなしだと勝手にスロットル戻されるのが気になるけれど、マニュアルと同じようなアクセル操作（シフトアップするようなタイミングでアクセル戻す）すれば、ちょうどいいタイミングでギアが変わっていく。それでもキモチ悪いなら、ボタン押すとマニュアルモードになるから、自分で変速すればいい。すぐ慣れると思う。
改良されたスマートに乗って、完全な「お買いあげモード」となってしまった。この仕上がりで１３０万円なら高くない。なんせエアコンからオーディオ、スピン防止装置まで標準で装備されるし、ハンドルなんて革巻き。シートも収まりの良いセミバケットです。ブレーキペダル見たら、ニッポンの軽自動車と違って立派！ ナニより安っぽくないデザインや雰囲気が素晴らしいと思う。もう誰にでもすすめてしまいたい。近所の足としちゃ最高のクルマじゃなかろうか。
しかし別のルートから聞き逃せない情報が入ってきた。そいつぁ軽自動車仕様の存在。どうやら秋の東京モーターショーで、軽自動車登録のスマートもデビューするようなのだ。現在は普通車登録だから、自動車税は年額２万９５００円。軽自動車なら７２００円で済む。ま、セカンドカーとして使うなら、白いナンバーもオシャレだと思うが、ワタシのように６台クルマ持ってると２万円以上自動車税安くなると（任意保険も約半額）ランニングコスト的に有り難い。もう少し待ってみようか、と思っている。
ただ軽自動車が追加されるとなれば、普通車登録のスマートを値引きしてくれるか？ １０万円値引きしてもらえば５年分の自動車税がチャラ。そうなれば待つ必要もないし。いずれにしろスマート買うことから逃げることは出来なくなったような気がすます。読者諸兄もダマされたと思ってスマートの試乗をして見て欲しい。どこのディーラー（ダイムラークライスラー系列）でも試乗車を置いてあるようだ。乗ってトリコになってしまったら、買っちゃいましょうや！