Ｍ３というモデル、最初はモータースポーツに参戦するためのエボリューションモデルであった。現在で言えば三菱のランサーエボリューションみたいな存在。１９８０年代、ヨーロッパでグループＡのレースが大いに盛り上がる。そこにＢＭＷも飛び込んでいくのだけれど、グループＡのレギューションによって、市販車と違うボディやエンジンを使えない。それじゃ勝てん、ということで急遽開発したのが、３シリーズをベースとした『Ｍ３』。地味な外観ながら、気合い十分！
エンジンはＦ−１エンジンのシリンダーブロックにまでなった伝統ある４気筒を、２，４リッターまで拡大。ボディもワイドタイヤが入るよう（グループＡのレギュレーションによれば、ボディパネルの変更は一切出来ない）、フェンダーを広げた。それだけじゃ気が済まないＢＭＷは、トランクリッド高くしリアガラスの取り付け位置まで変えている。トランクリッドの位置高くなれば空気抵抗を低く出来るのだ。かくしてデビューした初代Ｍ３は、高価だったにも関わらず、レースをやらないユーザーからのオーダーが殺到。
先代３シリーズＥ３６時代はすでにグループＡのレースも行われなくなった。エボリューションモデルは不要になる。しかしユーザーのリクエストに押された格好でＭ３が設定されることに。かくしてモータースポーツのベース車両だったＭ３は、ＢＭＷのスポーツ路線を引き継ぐイメージリーダー的存在に育っていく。そんな流れにより現行３シリーズにもキッチリとＭ３が存在するのだった。しかも内容＆性能たるや、初代Ｍ３など相手にならないくらい過激！
なんせ搭載されるエンジンのスペックが凄い！ 直列６気筒３，２リッターから、リッター１００馬力を越える３４３馬力を引き出す！ さらに驚くのが３７，２kgｍという最大トルク。普通、トルクは１００ccあたりおよそ１kgｍである。３，２リッターなら３２kgｍ程度。ちなみにホンダＮＳＸのエンジンはＭ３と同じ３，２リッターで２８０馬力／３１kgｍです。加えてＭ３の数値って最低保障馬力。ヨーロッパで販売している最も品質的に劣るハイオクを入れた時のもの。日本のガソリンならもっとパワー出るだろう。
足回りだってハンパじゃない！ タイヤはフロントが２２５／４５Ｒ１８。リアに２５５／４０Ｒ１８を履く。このサイズ、ポルシェ９１１より大きいのだ。もちろん標準のボディにゃ収まりきらず、フェンダーを左右２０mmずつ膨らませて対応。車高も３０mm程度ローダウンし、サーキットさえホンキで攻められるダンパー＆バネを組み合わせた。感心するのが車重。排気量少ない３３０ｉの１５２０kgより軽い１４９５kgしかない。軽量化までやっているワケ。
よく「ＢＭＷは４ドアのスポーツカー」などと言われる。Ｍ３を見ると、スポーツカー意外のナニモノでもない（ドア２枚ながら実用に耐えるリアシートを持つ）。「ピュアスポーツそのもの」である９１１より多少重いものの、４３馬力も上回るエンジンでカバー。エンジンだけで評価すれば、もう圧倒的にＭ３優勢。それでいて価格は８００万円だ。決して安い価格じゃないが、９１１の９９０万円やＮＳＸの９７０万円と比べればリーズナブルとさえ感じます。
乗るとどうか？ 簡単に表現すれば「速い！ 速い！ とっても速い！」。トラクションコントロールをカットして全開加速すると、いともたやすくリアタイヤは空転。そのままホイールスピンしっぱなしのまま軽く３０ｍ以上走ってしまう。おそらく３４３馬力は後輪駆動というレイアウトにとっちゃ限界を超えているんじゃなかろうか。だってほとんどレーシングカーの世界なのだ。最盛期のグループＡが、ちょうど現在のＭ３くらいのパワーだったと思う。そいつをミゾ付きの公道用タイヤで受け止めなければならない。
ただ強固だと言われる３シリーズのボディを持ってしても、ぶっといタイヤは負担大きいらしく、路面の継ぎ目など通過すると「ぶるるん」と震えてしまう。３シリーズ特有のしなやかさは失ってしまった。また、姿勢制御装置ＡＳＣ無しだとＢＭＷも手に負えなかったんだと思う。コーナーを思い切り攻めれば割と早いタイミングでＡＳＣが介入し、姿勢を修正しようとしてくる。でもＭ３に乗っていると「そんなことど〜でもいいじゃないの！」と思えてくるから不思議。
友人から「Ｍ３ってどうよ？」と聞かれたら、間髪入れず「いいよ！」である。ターボ無しの９１１よりエキセントリックだし、乗っていてパンチあって楽しい。で、１９０万円も安いときた。３日間ほど試乗したのだけれど、１週間経った今でもＢＭＷ特有のスムースかつ味のあるストレート６のフィールが蘇ってくる。やっぱりＢＭＷは６気筒だ。やっぱりＢＭＷはマニュアルミッションだ、と思う。そうそう。試乗車は右ハンドルだったが、買うなら左をプッシュしておく。