Ｗ１２６の中でも最も人気薄なのが４２０である。「中途半端」というのがその理由。ごもっとも、だと思う。重いＶ８を搭載しながら５６０のようなパンチがなく、それでいてメインテナンスコストやラニングコストは３００ＳＥより５６０に近い。だったら５６０でいいでしょ、というワケ。ワタシも基本的には同じ考えだ。というのも、初めて試乗した４２０の印象があまり良くなかったから。今から１０年ほど前、トヨタは一部のジャーリストに当時発売前だったセルシオのハンドルを握る機会を作った。
　この時、ライバル車として用意されていたのが４リッターのジャガーＸＪ－６と、４２０ＳＥＬである。最高速２４０㎞に届くセルシオから乗り変えると、全ての点において情けなかった。トヨタとしても５６０だとセルシオが遅く感じてしまう、という配慮だったんだと思う。しかもセルシオの４リッターに対し、４２０であれば４、２リッター。トヨタに悪意は無かったと思う。それにしても４２０はだらしかなった。ヨーロッパ仕様の最高速をチェックすると、たった２２０㎞。セルシオにかなうワケない。


　カタログを見たら最高出力２２４馬力とある。４、２リッターもあるエンジンとしちゃ、驚くべき低出力。技術的な根拠など全くないのだが、排気量小さいベンツのＶ８って、あまり”当たり”でないと思うのだ。３、８リッター時代のＶ８も、けっこう評価低かった。だからこそクルマに詳しいヒト達は、みんな「４２０は中途半端」と言うのだろう。ホントに魅力ないクルマなのだろうか？ 今回ジックリと考えてみたら、そうでもなさそうだと思えるようになってきた。
　問題は中途ハンパと判断するか、適当と判断するか、だ。Ｗ１２６も生産中止から８年が経過。コンディションの良いクルマは少なくなってきた。スポーツカーみたいなパフォーマンスを誇る５６０になると、ほとんど皆無に近い状態。３００なら探せる極上モノも、５６０になると激減してしまう。いや、ほとんど無い。無理して大きな排気量のエンジンを積んだ結果、寿命を落としてしまったためである。かといって６気筒の３００だと、やっぱりパワーが物足りない。

　理想を言えば５００ＳＥなのだが、これまた希少。で、４２０の出番である。確かに５６０と比べればパンチは足りない。でもアクセルを床まで踏み込めばフロントノーズをグッと上げてダッシュするし、６気筒よりスムース。しかもＷ１２６ボディにとって無理のないパワーなので、ヤレや傷みも少ない。もはや現役の実用車として使うのでなければ、これで十分だと思う。いや、３００ＳＥから乗り換えると、けっこうパワフル。もしかしたら穴狙いかもしれない。
　当時、ヤナセでベンツを売っていた営業担当のヒトに聞くと、４２０はリーズナブルなＳＥＬボディということもあって大半が会社名義だったそうな。したがって現在生き残っている４２０も、ヤナセでメインテナンスされていたものが少なくないらしい。コンディションの良い４２０に出会ったなら、けっこうラッキー。ただ改造され、トランクリッドに５６０のエンブレムなど張ってあるクルマは、荒っぽく使われていた可能性大。コンディションを最優先して欲しい。

　Ｗ１２６の少数派が５００と４２０だ。中古車の流通台数からすれば、３倍くらい４２０多い。したがって今回は４２０を取り上げたワケだが、このクルマについての評価は本文中で書いた。もしコンディションの良い売り物に出会ったなら、迷わず買っていいと思う。１０年が経過し、今やＷ１２６も現役のモデルじゃなくなった。そういった意味でも”枯れた”４２０は好ましい。
　ここで忘れちゃならないのが５００ＳＥである。ヤナセは後期モデルで５リッターを突然復活させ、ショートボディに積んできた。当時、ニューカーで乗った時は「こらいい！」の連発だったように記憶している。おそらくセルシオの対抗馬だったのだろう。パンチのあるエンジンと、短いボディの組み合わせはプライベートユーザーにとって非常に嬉しかったハズ。わずか１４㎝しか短くないのだが、乗ると全然違いのだ。
　５００ＳＥも、見つかればコンディションは悪くない。ショートボディのためか、押し出しの強さを求めるＳクラスのメインユーザーからは嫌われ、品の良いお客さんが多いようだ。３００ＳＥを買った後、偶然見かけた５００ＳＥは、ワンオーナーで走行５万２千㎞。コンディション上モノ２１８万円というプライスタッグ。これまたＷ１２６の王道を行くチョイスだと思う。探せば５００ＳＥも必ず見つかると思うので粘って欲しい。

　ほとんどスポーツカー、というパフォーマンスを持つのが５６０である。セルシオに乗っているとき、高速道路で出会って一番イヤだったのがコイツだ。当時前期型の５００ＳＥＬなども現役バリバリで走っており、このクルマだと４リッター２６０馬力のセルシオでも楽々やっつけらた。前述のごとく４２０ならハナシにもならん。しかし５６０になると、もうアカンかったんだな、これが。その気になっちゃった５６０にバックを取られると、逃げ切れず、追っかけても追いつけないとくる。
　逆に仕事で５６０のハンドルを握った時は、セルシオに対しなぜか敵意湧く。このあたり、ベンツの意地みたいなものが憑依しちゃうのだろうか。５６０の凄いトコロはダッシュ力だ。アクセルを床まで踏み込むや、フロントノーズを高々と上げ「ゴモモモモモモッー！」とＶ８特有のサウンド共にダッシュ。１、＊トンあるボディ重量を全く感じさせないのだから恐れ入る。空力悪く、絶対的な出力が少ないため（最もパワフルな使用で２＊＊馬力）最高速こそ２４０㎞に留まるも、２００㎞までの加速なら一等賞。
　少なくともＷ１４０の５００とかより速い（Ｗ２２０の５００はジックリ乗っていないので不明ながら、車重がずっと軽くなったので５６０より速いかも）。ま、どんな定規をもって計っても５６０ってバケモノである。車重＆排気量を半分にして考えると９００㎏で２３００㏄。ヴィータとかポロに２、３リッターエンジン積むようなもの。重量と排気量比で言うと、Ｃクラスに４リッターエンジン積んだと思えばよろしい。


　その分、無理も多い。５６０のアキレス腱と呼ばれるミッションは、普通に乗っていれば壊れるもんじゃないとか。５６０のハンドル握ると、ベンツの技術者が想定した以上にアクセルを踏むのだろう。スポーツカーと同じく寿命を落とすことに。ステアリングギアＢＯＸも同じ。フロント荷重が６気筒より１２０㎏重いＶ８にもかかわらず、３００ＳＥと同じパーツを使っている。これまた負担の多い据え切りなど繰り返すと早めに寿命を迎えることになるのだ。
　しかも５６０の販売期間はバブル景気の頂点と重なり、いろんなユーザー層に使われた。ヤナセだけじゃ供給不足になり、並行輸入車も新車／中古車問わずタップリ入っている。このような事情から、５６０のコンディションやスペックは異様に幅広いバリエーションになってしまっているのだ。１０台あれば１０台とも違うスペック、ということだって珍しくない。今回取材で使った５６０は、ヤナセ出身ながら革でなく布のインテリアを持つ少数派だった。
　Ｗ１２６は全般的にスペックよりコンディションを重視すべきモデルだが、５６０の場合、特にそう思う。インテリアなど、耐久性の低い革より強烈に丈夫な（今回のクルマも全くヤレていない）布を推奨したいくらいだ。ヒビ割れた革くらい寂しいものはない。メカニズム的な消耗部品については、案外とメインテナンスコストも低い。ぜひともインテリアのコンディションを優先したクルマ選びをして欲しいと思う。改造車が多いのも特徴ながら、荒っぽく乗られるケース多いので基本的には避けておくべき。

　５６０に関しては「コンディション次第」とコメントしておく。撮影したクルマなら「買う価値あり」だと思う。２３５万円と少々高いものの、元気な５６０が少ないという証拠みたいなもの。探しているヒトにとっちゃ、まぁ納得できる金額なのだ。もしキチンとした５６０を探すつもりなら、２２０万円を超えている物件を中心に探せばよろしい。ビカモンなら３００万円近いモノあるそうな。
　１００万円台前半の中古車も多い。もしドレスアップしたクルマが好みなら数多くの売り物を探し、ホンモノのパーツを使っているクルマを買うこと。中にはＡＭＧやロリンザーなど評価の高いパーツが使われているものある。少しくらいコンディションが悪くても、パーツ買ったと思えば納得できる。浮いた予算でミッションなど修理すればいいのだ。ホンモノもあればニセモノもありで、インチキパーツだったら価値ゼロ。
　もう一つ。５６０を買うときは自動車税とネンピがバカにならないことを覚えておくこと。修理代の８万８千円ならガマン出来るけど、税金じゃ辛い。街中だとリッター当たり５㎞を割ることが普通のネンピも厳しいワな。長く乗りたいというなら条件悪い。５６０はビカモン買って、２年くらいで手放し「５６０買ったぜ！」という思い出を作ればいいと思う。くどうようだが、長く付き合いたいなら３００ＳＥをプッシュする。