「どうしちゃったの？」でございます。ＢＭＷジャパンと言えばベンツ、ボルボと並び「不当に高いプライス」を付けてきたインポーターだった。なのにＺ３ときたら、オペルやローバーも真っ青になるくらい良心的な価格設定なのである。なかでも今回試乗した『アニバーサリー』モデルは、アメリカだと３万３千ドルくらいする１、９リッターのハイパワーバージョンに、本革シートや１６インチのアルミホイールを履いて３７８万円！ おいおい。アメリカより安いかもしれないぞ。
さらに９７年から販売されるノーマル仕様は、上記装備が落ちるだけで３４８万円。１５インチながらアルミホイールも付くし、ＢＭＷ版ＶＳＣ（スピン防止装置）まで標準となる。何の不満もないＺ３が、アメリカより安く買えるという寸法だ。他のＢＭＷもＺ３みたいな良心的プライスを付けたなら（例えば３１８ｔｉなら２４８万円くらい。３１８ｉで２９８万円くらいだな）、イッキに今の２倍くらい売れるんじゃなかろうか。
しかも、だ。安くてもクルマは抜群によろしい。軽いクラッチを踏んでローに入れる。回転を上げつつクラッチをリリースすると、ＭＧＦと同じくらいのパワー感。１２００㎏を少し切る車重に１４０馬力エンジンなので、まぁこんなものかな。たださすがにエンジンフィールは抜群に良く、６千チョイから始まるレッドゾーンまで気持ちよく回る。低回転から高回転まで振動は、およそ４気筒と思えないくらい少ない。ホンダのエンジンが世界一だと思ってたけど、Ｚ３にゃ負けるかも。最高速はヨーロッパで見たカタログによると２０５㎞だった。これだけ走れば十分でしょう。
感心したのがボディ剛性。トヨタのＧＯＡや三菱のライズもそうだけど、新しい基準をクリアしてるボディって凄くガッシリしてる。Ｚ３も正しく新世代のロードスターであった。荒れた西相バイパスを走っても、スカットルシェイク（フロントウィンドゥがブルブル震える現象。ロードスターだと避けられない）は無いに等しい。聞けばＡピラーにぶっとい鉄パイプが入っているそうで、横転した時はロールバーになるほどの強度を持っているとのこと。技術点は高い！
ハンドリングはどうか？ ワインディングロードを攻めてみたが、結論から言えば「標準的テクニックを持つドライバーならとても素直に感じる」と思う。前後の重量配分はＢＭＷの文法にしたがって５０対５０。ハンドルを切ると１６インチタイヤらしく瞬時に横Ｇを発生させ、思い通りの走行ラインを描ける。ただホンキで攻めてみたら多少不満もあった。完全にタイヤが足に勝っているのだ。いわゆるカックンロール状態。限界域でのコントロール性はいいんだけど、ちょいと野蛮だな。おそらく今回乗ったアニバーサリーモデルより、１５インチを履くノーマルがＺ３に合ってると思った。