２００７年１２月１９日

　かつてから「アコードとレジェンドの間を埋める４ドアセダン」という位置付けにあったインスパイアが５代目モデルにフルモデルチェンジされた。３代目モデルまでは「専用ボディ」を与えられていたインスパイアだったが、Ｖ６エンジンを積む北米向けアコードをベースとするようになった先代モデルは気筒休止エンジンやレーンキープシステムといったハイテク装備を満載した意欲的なクルマにも関わらず地味な存在のまま終始してしまう。

　新型インスパイアは「北米アコードベース」という成り立ちこそ先代と変わらないものの、北米アコードのサイズが大幅に拡大（全長／４９４０mm、全幅／１８４５mm、全長はレジェンドよりも１５mm長い）されたことや、スタイル自体の押し出しが強くなったこともあって、いかにも「高級で立派なクルマ」に見える。

　

　また先代インスパイアはベースとなる日本仕様のアコードの後に出たせいもあって、例えるならオーリスとブレイドのような「極めて近い関係のクルマ」というイメージが出来てしまった部分もあった。しかし、今回上級のインスパイアからラインナップされたことはアコードファミリーにとってプラスに働くのではないだろうか。

　インテリアもアコードのイメージが離れなかった先代に比べると格段に高級感を増している。ただ厳しく見ると、３００万円台の高級車として見てしまうと「もう少し頑張って欲しかった」と感じる方も多いかもしれない。

　後席とラゲッジスペースは大型のＦＦ車ということで文句なしの広さ。大柄な男性４人で移動することが多いという方にはピッタリの４ドアセダンといえそうだ。

　搭載されるエンジンは先代の３リッターＶ６から３．５リッターＶ６に変更された。先代インスパイアに採用されていたＶＣＭ（可変シリンダーシステム）も引き継がれており、新型インスパイアではＶＣＭの制御が大きく進歩した。

　従来のＶＣＭは主に加速時やアイドリングといったケースには６気筒、巡航時は３気筒という使い分けとなっていたが、新型インスパイアでは４気筒モードも加わった。４気筒モードは比較的高い速度域での巡航、登坂や緩い加速時といった場面で使われ、言ってみれば中途半端な走行シーンでの燃費向上に貢献する。結果、同じ３．５リッターＶ６エンジン搭載するクラウンアスリート３．５（６速ＡＴ、１０・１５モード燃費は１０km／Ｌ）と比べると、５速ＡＴという不利な要素を持ちながらも９．８km／Ｌという３．５リッタークラウンに肉薄する燃費を実現。実燃費や走行モードによる燃費も興味深いところである。

　また、燃焼モードが変わった際に乗員へ振動を感じさせないためのアクティブエンジンマウントコントロールやこもり音を低減するアクティブノイズコントロール（オーディオスピーカーからこもり音を打ち消す音が出る）も継続採用されている。エンジン担当の方によれば「振動は全く分かりません」とのことだ。

　最高出力はレギュラーガソリン指定でありながら、ハイオク指定となるトヨタの３．５リッターＶ６（エスティマやブレイドマスターなどに使われている通常のポート噴射タイプ）と同等の２８０馬力となる。

　ホンダは現在世界規模でおおよそ３５０万台前後の生産台数を推移しているが、その中の約２割となる７０万台程度を生産するアコードファミリーだけにシャーシは新開発された。このプラットホームは１０mm低くなったエンジン搭載位置等の効果により、低重心化が図られハンドリングと乗り心地の両立に大きく貢献しているという。サスペンション形式は４輪ダブルウィッシュボーンだ。

　ボディ剛性も大幅に向上しているようだが、個人的にビックリしたのがフロントのストラットアッパーである。ストラットタワーバー付きなのはもちろん（エンジンルームの写真参照）、ストラットアッパーを見ると通常は３本くらいのナットでアッパーマウントが止まっているものだが、なんとインスパイアは６本のナットで取り付けられているのだ。効果や意図については確認できていないが、かなり厚みがありそうなストラットアッパーの板圧を含めてボディ補強の効果がどの程度のものか大いに注目したい。

　新型インスパイアのグレード設定はベースとなる３５ＴＬと上級グレードの３５ｉＬの２種類。価格はそれぞれ３３０万円と３９０万円となる。東京モーターショーにプロトタイプが出品された時点では「ベースグレードは３００万円以下」いった噂もあっただけに、意外と安くなかったと感じられる方もいらっしゃるかもしれない。もちろん、３．５リッターエンジンを積む全長５ｍ級の４ドアセダンの価格と考えれば非常に安いといえる。

　３５ＴＬと３５ｉＬの間にある６０万円の価格差は主にＨＤＤカーナビとミリ波レーダータイプの先行車追従型クルーズコントロール（ＡＣＣ／アダプティブクルーズコントロール）＋追突軽減ブレーキ（ＣＭＢＳ）によるものと考えていいだろう。なお、新型インスパイアでは、先代モデルの上級グレードに設定されていたレーンキープシステム（高速道路等でハンドルを補舵していれば、クルマ任せで車線内を走れる機構）は廃止されている。ちょっと残念なことだが、今回の廃止は最近では珍しくというかパワステのシステムが電動から油圧に変更された影響なのかもしれない（ステアリングへのトルク補助は電動でないと不可能なため）。

　「３００万円台で全長は５ｍ近く、エンジンは３．５リッター級のライバル車」となると日本では直接的な相手は見当たらず、サイズを無視してスカイラインの３．５リッター（３５０ＧＴ　ＴｙｐｅＳで３４８万６０００円）が近いといえるだろう。正直なところ５００台という月間販売目標台数や競合車が浮かばないといったことで日本市場への適合にはちょっと疑問も感じるが、実力判定は乗ってみてから考えたいところである。

レポート／永田恵一