アメリカという国は、基本的に「大きなコトはいいコトだ！」みたいなコンセプトが大河のように存在する。フォードの売れ筋モデルとして知られる『リンカーン・ナビゲーター』というＳＵＶ、日本で見たらバケモノのようにデガい！ 全長５２０２㎜×全幅２０２９㎜×全高１９４３㎜もあるのだった！ こらもうマイクロバスのサイズだぞ！ 逆に考えると、これまでの日本製ＳＵＶって、大きいと思えるハリアーでさえ、アメリカじゃＣＲ－Ｖのようなライトウエイトモデルに属したワケ。ＲＡＶ４とかＣＲ－Ｖになると、軽自動車クラスでしょう。
このあたりの事情、ホンダだってよく解っている。大きなクルマ作り、アメリカのメーカーと勝負することは長年の夢でもあったそうな。しかもミニバンジャンルにアメリカ勢と比べたって負けないサイズのラグレイトをデビューさせ、いまだに生産が追いつかないほどの大ヒットになった。となれば次はＳＵＶである。ジツはラグレイトの開発がスクープされた時点で「大きなＳＵＶも開発しているらしい」という情報が飛び回っており、ライバルメーカーは神経を尖らせていた。ラグレイトもライバルからユーザーごっそり奪ってるし。さてさて、どんなクルマなのか？
ボディサイズを見ると全長＊＊＊＊㎜×全幅１＊＊＊㎜で、ラグレイトを＊＊㎝短くした感じ。モンク無しにデガいです！ 搭載されるエンジンはラグレイトと同じ３，５リッターのＶ６ながら、トップエンドのパワーも重視。最高出力２＊＊馬力というスペックを持つ。ライバルであるアメリカ勢のＳＵＶは５リッター前後のＶ８エンジンを搭載するが、最高出力チェックするとフォードのＶ８で２１５馬力。むしろＭＤＸの方がパワーで勝っている。実際の動力性能じゃＭＤＸ優勢。トドメに燃費良い。アメリカも昨今ガソリンが高騰しており、燃費悪いＳＵＶは問題になりつつあった。
ＭＤＸは同じクラスのアメリカ車と比べると２０～３０％燃費がよく、しかも衝突安全性でナンバー１。その割に魅力的な価格設定という次々繰り出すパンチによってライバルをやっつけようという作戦だ。気になる４ＷＤシステムは、かなり特殊。常時リア車軸まで駆動力を伝達しており、必要に応じてクラッチで制御するというもの。スタート時はクラッチ繋いで４ＷＤとなるも、舗装などグリップしていればすぐクラッチ離して燃費良いＦＦ走行に、滑りを関知したらクラッチ繋いで後輪にも駆動力伝える。悪路走破性と燃費低減が可能な知的４ＷＤだと思う。
ウンチクはこのあたりにして試乗と行きましょう！ ＣＴらしくまず筑波サーキット的なテストコースでオンロードのハンドリングをチェック。第一コーナーを全開で立ち上がり、ブレーキングしつつハンドル切り込んで次のコーナーに飛び込む。ＳＵＶだからしてソフトなセッティングだが、予想外に素直。アンダーも出ず、キチンと曲がる。多少ロールは大きいものの、まだイケそうな雰囲気。そんなら思い切って攻めようか、とやったのが走りの写真。キッチリとテール流れます。強いて言えば、も少しロールを抑えてくれると安心感格段に上がると思う。
エンジンはラグレイトより高回転域での元気がイイ。大柄なボディを全く感じさせないくらいのパワー持っており、これならアメリカ勢と比べても負けないだろう。その割に低速トルクが太く、アイドリングより少し高いくらいの回転数で極悪路走ったって不満ない。むしろ、これ以上パワーあってもホイールスピンするから無駄だ。新しい４ＷＤシステムを試してみたが、これまた上々。左右の後輪の駆動力を別個に制御出来るから、理論的にはランクル・プラドやディスカバリーと同じレベルに達している。その気になれば負けないもんね、というあたりが非常にホンダらしい。
現在ラグレイトがアメリカで爆発的売れ行きとなっている。全く生産追いつかない状態。その上ＭＤＸをラグレイトと同じ生産ラインで流すのだそうだ。「ラインはすでにパンクしている！」って感じ。といった事情を鑑みれば、日本に輸出するクルマを作ることなど当面難しい。ただ並行輸入なら入ってくる可能性大。
ＭＤＸに感心してたら「こっちも乗ってみて下さいよ」という。何でもアメリカで開発したアキュラＣＬに、２６０馬力の３，２リッターエンジン積んだクルマだという。『ユーロＲ』じゃなく『アメリカンＲ』だな。それにしてもＦＦの２６０馬力って凄いぞ！ 理論的には公道用タイヤ履いたＦＦのバアイ、一輪あたり１２０馬力までというのが限界とされる。それ以上あったら、トラクションコントロールでパワーダウンさせないと暴れまくるワケ。ムカシあったディアマンテの２８０馬力、全開するとメロメロになっちゃいましたから。
興味津々で高速周回路に出てアクセル全開！ すると速い速い！ホンダのエンジンらしく「クォーッ！」という気持ちよい音を出し、低いギアだとイッキにトップエンドまで回りきる。面白いの何のって！ 調子よく全開していたら、１５０マイル＝２４０㎞の速度リミッターにガツンと当たってもうた。Ｓ２０００の最高速が２４０㎞なので、間違いなくそれ以上のパフォーマンスを持つ。世界的見ても最速のＦＦかもしれぬ（キャデラックのセビルも２４０㎞でリミッターとなる。カットするとドッチが速い？）。いずれにしろアメリカンＲの名に恥じないエンジンだと思う。
ハンドリングはどうだろう。引き続きロードコースに入り、写真のごとくガンガン攻める。アクセル全開でコーナー立ち上がり、激しくブレーキング！ そしてハンドル切り込んでタイヤの限界を探りつつコーナリング。クリッピングから再びアクセル全開ざんす。予想していた以上に剛性感高い。後でボンネット開けてみたら、ストラットタワーバーなどキッチリ入ってる。やるべきことは全てやってありますな。このクルマを仕上げたのはＨＲＡ（アメリカにある開発セクション）の米人という。ま、クルマを速く走らせるという目的で開発すれば、アプローチは世界共通。
ただ２６０馬力はやっぱり限界を少し超えているように思う。危険ということでなく、フルにエンジンパワーを伝えられないのだ。インテＲやユーロＲのように「常に全開で攻められる」というのと若干違う。直線なら勝負したろうじゃないの！ 的な迫力を持つが、コーナーで全開にするとイッキにアンダーってしまう。でも直線のキモチ良さったら抜群！ インテＲを「スポーツ」とすれば、ユーロＲが「大人のＧＴ」。で、このＣＬは「気合いのＧＴ！」といった味わい。どうせやるなら３００馬力くらいにすると一段とアメリカンになるかぁ？
アメリカでは依然としてクーペ人気が高い。大人４人で移動する機会をあまり持たないアメリカならではの状況なんだと思う。次期型シビックにクーペがあるのは公然の秘密だし、プレリュードとインテグラを統合し、ミドルクラスのクーペとする、という動きもあるらしい。レジェンドのクーペもリクエストが多いとか。