アスティＲＳのカタログを見たときは、ホントに驚いた！ だって凄いんだもの！ エンジンはチタンのバルブを惜しげもなく使い、ハイカムまで入ってる。さらに３０％も吸気抵抗を軽減するストレートポートや、ステンレスのエキマニと低背圧マフラー、水冷式オイルクーラー、軽量フライホイール＆専用クラッチまで付く。ヘリカルＬＳＤのオプションもあって、何と４万円高！
足も強化ブッシュを始め、専用ダンパー、クイックなオイルポンプ流量一定型パワステ、１５インチ用の２ポットブレーキで武装。遮音材を減らすなどして４０㎏の軽量も行っている。トドメは１３９万円という激安プライス。エンジンだけだって６０万円は掛かってるぞ！ これだったらインテグラＲをやっつけられるかもしれない、でございます。
すぐさま三菱に電話して試乗車があるかと聞くと「ＲＳは受注生産車なので広報車を用意していないんですよぅ」。あららら。でも、受注生産となると、ますます欲しくなるのがジドウシャ好き。それだったらいっちょ買ったろかい！ボクはどうしてもアスティＲＳが欲しくなってしまったのだった。面白かったのは値引き。ディーラーはＲＳの価値が解らないようで、１０万円も引いてくれた。
カラーはホワイトのままでもいいと思ったけど、それじゃインテグラＲと同じ。つまらないのでカッティングシートでカタログと同じにしてみた（少し派手になり過ぎたと反省気味。これじゃ悪いことも出来ないもんなぁ）。さらにタイムアタックに備え、タイヤはライバルと同じポテンザＲＥ０１０をチョイスする。ちなみにパワーウエイトレシオは＊・＊＊㎏／ps対５・８９㎏／psと、接戦だ！
テスト前、編集スタッフが清水大センセイにＲＳの説明をすると「こりゃインテグラＲに迫るかもしれないな！」。なんせ前出パワーウエイトレシオも、ＲＳがノーマルのアスティＺＲと同じ１７５馬力だったとした場合。ＲＳはチューニングしてあるのだ。センセイも大いに驚き、期待したらしい（ボクは外国取材中だった）。
いよいよテストだ！ まず編集部佐藤クンのノーマルインテグラＲでタイムアタック。結果は驚異の１分８秒＊＊。ずいぶん速いじゃないの！ 続いてＲＳでコースイン。これだったらＲＳなら８秒台前半か？ と誰もが思ったそうな。しかし、である。ノンビリ走ってたように見えたセンセイ、５してラップピットイン。「こりゃ遅いよ！ ダメ！」。どうやらホンキで走っていた模様。話を聞いた国沢光宏、妙にトホホの気分。
カタログの超派手なスペックにつられてアスティＲＳを買ったジドウシャヒョウロンカだが、筑波でテストしてみたらトホホのタイム。清水センセイによれば「いろんなトコがダメ！」らしい。一度は落ち込むが……。
もはやカンペキにキレたぞ！ だって考えて欲しい。アスティＲＳはヘリカルＬＳＤを付けたって１４３万円だ。しかも冷静になってみれば、あくまでモータースポーツのベース車両。以前テストしたＧＴ－Ｒニスモがそうだったように、ノーマル状態じゃマッチングだって悪い。例えばエンジン。ハイカムを入れることにより、中回転域でのトルクが落ち込んでしまっているのだな。
そこで１５万円くらいの予算でモディファイすることにした。清水センセイから出た問題点は、１）エンジンは５千回転の部分でトルクの谷がある。２）タイヤの性能に足がついていっていない。の２点。こう書くと「お前だってジドウシャの評価は出来るだろ？」と言われそうだけど、困ったことに４月以降海外取材の連続。馴らしをやっただけで、ほとんど乗っていないのだ。当然、モディファイに取りかかる。とりあえず１）はコンピューターをいじり、可変カムの切り替えタイミングを変更。２）は車高を合法的な範囲内で下げようとも思ったんだけど、安直な手段に走らず、ストラットタワーバーの追加とダンパーの強化を行う。
インディ５００の解説でアメリカに行かなければならず、残念ながらモディファイしたＲＳにゃ試乗出来なかったが、今度こそ自信満々である！ 電話でエンジンの状況を聞くと、トルクの谷は無くなり、快調だという。遠いアメリカで「インテグラＲのタイムを大幅に更新したらどうしましょ？ 逆に勝負を挑まれたりするとイヤだなぁ」と変な心配をしたりするのだった。
テストが終わった時間を見計らって、インディアナポリスから日本に電話してみる。するとボクを慰めようとする口調で「０、０７７秒速くなったんですけど……」。明るい舞台がイッキに暗くなったような、自信あったテストなのに見事落第したような、絶対大丈夫だと思って「つき合ってね」と言ったら「お友達でいましょう」と返事されたような気分。
筑波１ラップで０、０７７秒と言えば、わずか１、７ｍの差だぞ。しかも清水センセイによれば「ダンパーがウンコ。エンジンも谷は無いがパワーまでない」と酷評。この瞬間「もはや後戻りは出来ないな！」と覚悟を決めた。こうなりゃ意地だ。『諦めません勝つまでは』をテーマに、合法の範囲内でやったる！ 次回のチャレンジを見とれ！ 今度こそホンキになったぞ！