三菱ふそうより新型となった大型高速路線バス「エアロキング」が発表された。エアロキング最大の特徴は日本で唯一のダブルデッカーであること（ダブルデッカーとは高速道路でたまに見るキャビンが二階建てになったバス）。

　今回ダブルデッカー車がフルモデルチェンジしたのは、コストパフォーマンスと夜行便の高速バスの運行者からの要望によるもの。最近の高速バス業界は快適性重視の横３列仕様（東京―大阪間でおおよそ１万円程度の運賃、隣に人がいる横４列仕様だと５０００円前後）へのニーズが増加している。横３列仕様を仕立てる場合、ハイデッカーと呼ばれている通常の大型観光バスを横３列仕様にすると定員は３０名程度。ハイデッカーよりも２割程度定員を増やせるダブルデッカーにはそれなりの需要があるそうな。

　三菱ふそうでは８５年から０５年まで先代モデルとなるエアロキングを生産していたものの、排ガス規制への対応などで生産をしばらく休止。しかし、昨年大型観光バス「エアロクイーン」のフルモデルチェンジを期に現行の平成１７年排ガス規制（俗に新長期と呼ばれているもの）への対応も可能となり、今回の復活に至った。

　

　それではエアロキングのキャビンを見ていこう。すべて３列シートなので全席セパレートとなっており、長距離でも疲労を覚えることなく快適に過ごせそう。飛行機のシートで例えるとしたら、横４列仕様がエコノミーで横３列仕様はプレミアムエコノミーといったところか。なお、バス会社のホームページを見ると料金の高い高速バスでは地デジテレビやＦＭ多重放送を見れるものもあり、展示車よりもさらに豪華なダブルデッカーも登場するかもしれない。

　２階席の定員は３０名。広さは１階と同様だが、走行中の揺れはどうか？　また、人によっては１階、２階共に通常の大型バスに比べると室内高の低さ（仕方ない部分だけど）が気になる人もいるかもしれない。

　ダブルデッカーのバスを見て感じたのは「席選びも飛行機と同じように面白いかも」ということ。揺れが少なそうで少人数のため落ち着ける１階もいいし、２階の先頭なら見晴らし最高、２階の後ろは１回にあるトイレに近いといった具合。時間があるときに１度「バスで大阪まで」というのもなかなか面白そうだ。

　全長１２ｍ×全幅２．５ｍ×全高３．８ｍ（乗員まで含んだ総乗量は約１９トン、車両だけで約１７トン）というおおよそのサイズを見るとエンジンの排気量が気になるが、エアロキングのエンジンはエアロクイーンや大型トラックのスーパーグレートと同じ１２．８リッター（！）の直６ディーゼルターボ。スペックは最高出力４２０馬力、最大トルク１８５kgmとあまりイメージが沸かない数値だ。ちなみに車重＋荷物合わせ２５トンになるスーパーグレートは、ハイパワー版で最高出力３８０馬力。大型バスは制限速度も１００キロで大型トラックに比べれば高く、パワー重視になっているといえるだろう。

　最近にわかに話題となっている排ガス規制への対応は燃費向上のメリットもある日産ディーゼルと共通の「尿素ＳＣＲシステム」で行っており、平成１７年排ガス規制値よりもＮＯｘとＰＭは１０％クリーンになっている。（もちろんセッティングはふそう専用）。ガソリンエンジン並みのクリーンさが必要となる次の平成１９年規制（ポスト新長期）に向けては、ダイムラーと共同開発するエンジンで対応するとのことだ。

　気になる燃費は東名道を使った東京―大阪間のシュミレーションでリッター３．２５km（尿素水を使う分を含んでも従来より５％向上）である。

　トランスミッションはトラックでは増えつつある２ペダルでなく、普通のクルマと同じ６速ＭＴ（エアと電気を使っているのでタッチは軽い）となる。

　普通の人にはまったく関係ないエアロキングの価格は、標準的な仕様で７２６６万円（オプションやシート数で大きく変動する）。ハイデッカーのエアロクイーンの標準タイプで４２５４万６０００円であるのを考えると高価だ。販売目標も非常に少なく年に２５台だという（エアロクイーンは年間７５０台）。ちなみにエアロキングの１号車はＪＲバス（地域は不明）に納車されるとのこと。

レポート／永田恵一