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平成１６年１０月２５日  コルトをベースにしたコンパクトワゴン『コルト プラス』が発表された。「三菱らしいユニークなコンパクトカーを作る」という目標を掲げて開発されたこのクルマは、コンパクトクラスとしての使い勝手の良さはそのまま、ユーティリティ面の充実と走行性能の高さが大きなアピールポイントとなっている。  全長４１８５mm×全幅１６８０mm×全高１５５０mmというボディサイズは、全長のみベースとなったコルトの３００mm増し。そして、この３００mmうち２８５mmがリアのオーバーハングの延長に用いられ、荷室長はコルトと比べ２７０mm拡大。クラス最大級のラゲッジスペースを確保している。外観上ではストレッチされた部分を丸みを帯びた特徴的なラインとすることで、コンパクトクラスとは思えないほど伸びやかなスタイルが印象的。また、フロントグリルにアクセントの効いたメッキが施されるなど、個性的なシルエットの中にもメリハリのある洗練された雰囲気が感じられる。  ただし、ホイールベースの延長はされていない（２５００mm）ため、コルトにあったリアシートのスライド調整機能（リクライニング機能はあり）がなくなったことにより、前後スペースが最大２５mm小さくなってしまっている。このあたり、三菱の方によれば「スライドレールをなくしたことにより厚いクッションが使え、その上ヘッドクリアランスも３０mmアップしているので総合的に見て実用域のゆとりはアップしている」とのこと。確かに、大きなラゲッジを持つワゴンという前提に立てば、リアシートをスライドさせて細かく荷室を拡大する必要はないし、もしものときは、新たにワンタッチフォールディング機構を装備したリアシートを倒せば（６:４分割）フラットなスペースを作ることが可能だから、シートスライドを残す必要はなかったという判断も納得できる。  マイベックエンジン復活！ しかも後方排気になりました。 コルトプラスのエンジンは２種類。標準的なモデルには、ダイムラークライスラーとの共同開発（ドイツ：MDC Power社製）で既にヨーロッパ市場に投入されているコルトと同じアルミブロックの１．５リッター（１０５ps/１４．４kgm）が搭載され、「三菱のＤＮＡを投入した」というスポーティモデル『ラリーアート』には従来のコルトに使用されていた鋳鉄ブロックの１．５リッターエンジンにインタークーラーターボを装着した１４７馬力（１８．３kgm）のハイパワーエンジンが搭載されている。どちらも、可変バルブタイミング『ＭＩＶＥＣ（マイベック）』が採用され、動力性能を向上させつつ燃費や環境面でも優れた数値を達成。全車ＣＶＴ（ジャトコ製）との組み合わせにより、スペック以上の力強さを感じられるとのことだった。  また、今回のコルトプラスの発表に合わせて、コルト（コルトプラスの発表とともに一部変更）のエンジンもすべて新型に変更され、『ラリーアート』もしっかりラインアップ。すでに噂が飛び交っているエボリューション的モデルは少々先になると思われるが、ターボのブーストアップなどを含め、更なるハイスペックに５速ＭＴを組み合わせるとのことなので、クラス最強のホットモデル誕生は確実と見て間違いないだろう。  荷室スペースの広さに加え、クラス初採用となる自動開閉式テールゲート（エレクトリックテールゲート）を全車標準装備するなど、使い勝手の面でも大きなアドバンテージを持つコルトプラス。「一般的な家族構成におけるファーストカーとして十分な役目を果たすことができます」という自信の言葉通り、ユーザーの“心”をガッチリと掴むことができるのか？ 月間販売目標２０００台を掲げる今後の販売推移に注目したいと思う。  Report：山崎 裕正 |
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