走り出した瞬間から、良い意味で日産車さしさを感じさせる。何が日産車なのか？　答えは簡単。安心感があるのだった。先代キャラバンのライバル車、ハイエースの後継モデルであるレジアスは、５ナンバーサイズにこだわっている。使い勝手からすれば意味もあるのだろうけれど、走りという観点からすればイマイチ問題が残ってしまう。車高を考えると、やっぱり車幅が足りないのだ。つまり実用性と引き替えに、乗用車みたいな走行性能を諦めてしまったワケ。走行性能からすると、限りなく１ＢＯＸカーに近い。

　日産は走行性能も諦められなかったそうな。聞いてみると、コーナーで無理なハンドル操作をしても転倒しないよう、最大限の配慮をしたらしい。もちろん他の１ＢＯＸカー後継型ミニバンも、一応コケないようになっている。ただ対応方法は「転倒する速度に達しないよう、ハンドルを切っても曲がらなくする」というもの。性能を落として対処しているのだな。エルグランドは乗用車並みの走行性能を持たせようと努力した結果、スポーティなドライビングまでこなすようになった。これは乗ってみると即座に解ると思う。

　エンジンは３、２リッター／ディーゼルターボと３、３リッター／ガソリンＶ６の２タイプ。ディーゼルターボは大幅に改良されたらしく、パワーも騒音＆振動も納得出来るレベルに達している。ただニオイは相変わらずだし、黒煙もカンペキに無くすことは難しかった模様。騒音も気にならないレベルだと思うが、トヨタの３リッターディーゼルターボよりうるさいし、後で試乗したガソリンと比べれば圧倒的にアカン。サイフの負担を少なくするためには、依然として快適性と質感を犠牲にしなければならない。ユーザーのディーゼル離れは顕著。特に社会や環境を考えるようなヒトが軒並みガソリンを選んでいる（雑誌を読むようなヒトは環境に対する意識が進んでいるようだ）。練馬のにあるワタシの家の近所じゃ、ディーゼルは姿を消した。住宅の密集地で暖気などしようものなら、クレームが殺到するそうな。かくしてエルグランドも「ディーゼルの方が圧倒的に販売比率が高いだろう」というメーカーの予想を大幅に裏切り、ディーゼルとガソリンの販売比率は５０対５０だという。

　乗ってみても「こりゃ絶対ガソリンがいい！」と思った。エルグランドのセールスポイントは「今までのミニバンよりワンランク上の質感」ということながら、ディーゼルに乗ると相変わらずグーガーとウルサイ。ドコが高級なんじゃい！　と思う。ガソリンはホントに高級だ。何たってエルグランドのガソリンはＶ６。４気筒と違ってスムースである。走り出すと「ウ〜ン。こいつぁいい！」と言うレベル。

　燃費もいいらしい。今回は計測するできなかったが、１００ｋｍ巡航ならリッター当たり８ｋｍ程度まで伸びるそうな。ディーゼルも燃費がいいだろうとガンガン踏むと、リッター当たり５〜６ｋｍまで落ち込む。ガソリン仕様車を買い、燃費を気にしながら大人しく走った方が安全だしカッコいいと思う。ガソリンも価格はお買得に設定されており、２６８万８千円から。

　加速性能はどうだろうか？　スペックから見るとガソリンは１７０馬力／２７、１ｋｇで、ディーゼルが１５０馬力／３４ｋｇとなる。最高出力だけで判断すればガソリン優勢ながら、加速時に重要なのは最大トルク。３４ｋｇという数値は、４リッターくらいのガソリンエンジンに匹敵するのだ。実際、アクセルを踏んだ時の回転数は約２千回転だが、もはやディーゼルだと３４ｋｇのトルクを発生。一方、ガソリンの２千回転は、２６ｋｇでしかない。理論的に考えるなら、ディーゼルの方が速いことになる。

　しかし、だ。同じ４ＷＤ仕様の実際に動力性能を計測してみると、ガソリンの０〜４０ｋｍ加速は４秒７０。ディーゼルが５秒１５となった（４ＷＤセレクトスイッチは標準状態のＡＵＴＯモード）。しかもスピードが出れば出るほど、ガソリン優勢になっていく。いくつか理由は考えられるものの、決定的となったのは７０ｋｇの車重差か？どうしてもディーゼルって重くなってしまう。本来ならガソリン不利となるハズの発進加速も、軽い車重に助けられて良い成績を残した（２ＷＤの場合、車重差が４０ｋｇとなる）。

　乗り比べても思ったよりディーゼルのパワー感は低い。レジアスのディーゼルだと元気が良すぎるスタートダッシュからしてイマイチだし、高速の伸びもそれほどじゃなかった。１５０馬力あれば、も少し走ってもいいと思うのだが……。ガソリンは、ガソリンエンジンの割に低速からしっかりトルクを発生していて、気持ちいい。今回テスト出来なかった２ＷＤ車なら、１９３０ｋｇの車体に３、３リッターエンジンを搭載する。９６５ｋｇの乗用車（カローラクラス）に１、６リッターエンジンを搭載したようなもの。

　ディーゼルもガソリンも同じブレーキシステムを使うため、本来なら制動距離の違いなど出ないと思う。７０ｋｇの車重差も、重い分だけタイヤのグリップが向上するのだ（消しゴムを強く押しつけると滑りが悪くなるでしょ？それと同じこと。荷重を増やすとタイヤのグリップ力も増える）。しかも４０ｋｍという低い速度からのブレーキングだと、フェード（過熱）などの影響もゼロ。トドメに計測誤差が±２０くらい出るから、今回の制動距離は参考データくらいにしかならないと思って欲しい。

　なぜ４０ｋｍからのテストしか出来なかったと言えば、時間の関係から十分な広いテストコースを確保出来なかったためである（近々、キチンとした状況でテストする予定）。５、２ｍという停止距離も、路面状況によって大きく左右されため、他車との比較など出来ない。データから解ることは、まぁ「普通に止まります」というくらいか。体感的どうかとなれば、これまた日産車らしくて好ましかった。特に気に入ったのが、事故パターンに多い障害物を避けながらブレーキングした時の制動力。

　背の高いミニバンは、ハンドルを切ると大きくロール。傾いた内側のタイヤに掛かる接地荷重が極端に少なくなってしまう（ヘタをすると後輪の内側は路面から浮く）。すると簡単にロック。それをＡＢＳがブレーキの掛けすぎと判断するため、ブレーキ油圧を抜く。結果、制動距離が伸びる。エルグランドの内側輪は浮きにくいため（車幅があるため）、障害物を回避しながらの急ブレーキでも高い能力を発揮するのだ。やっぱりミニバンといえども、ある一定の走行性能は持っていないとダメだと思う。

　顕著な差が出たのはアイドリング時。運転席での計測データをチェックすると、ディーゼル５５ｄｂに対し、ガソリン５２、３ｄｂとなった。２、７ｄｂは音のエネルギーに換算すると＊＊％差にもなるため、もうハッキリと解る違いだ。試しに信号待ちでのアイドリング中、エンジンを止めてみる。ガソリンは掛かっているときと大差なかったけれど、ディーゼルは静粛な空間が突如出現するくらいのイメージなんだもの。ディーゼルの１ＢＯＸカーに乗り慣れているヒトからすれば静かなエルグランドのディーゼルも、ガソリン乗用車と比べればウルサイ。

　しかも騒音値には出ない振動も気になった。Ｄレンジでの信号待ちは、ガソリンだと大変スムース。ハンドルのブレがないのはもちろん、車体を震えさせる不快な振動もない。ディーゼルもハンドル振動はガマン出来る範囲内に収まるが、足下に伝わるディーゼル特有の振動を消すことは出来ないでいる。これまたディーゼル愛好家からすれば良好と判断されるレベルに収まっていると思うけれど、振動や騒音はやっぱり乗用車並みに抑えて欲しい。

　走行時も同じこと。相当に静かだとはいえ、ディーゼルに乗っていると絶えず音階の「ド」音がつきまとう。ムカシの１ＢＯＸカーみたいに近い所での「ドー」じゃないまでも、快適でないことは間違いない。軽油とガソリンの価格差は今やリッター当たり２０円くらい。燃費もディーゼルで景気よく走るなら、ガソリンでノンビリ走った方が良好。厳しい排気ガスが規制も始まりそうな気配（今年秋に決定する。乗用車ナンバーのディーゼル規制もありそう）なのだ。

　エルグランドのライバルはレジアスかグランビアとなろう。操縦安定性からすれば、レジアスが２ランクくらい下。そしてグランビアよりホンの少しエルグランド優勢である。動力性能はガソリンなら３、３リッターのＶ６を搭載するエルグランドの勝ち。ディーゼルはイーブンだ。といったことから総合して判断すると、エルグランドの特徴は「良好な動力性能と操縦性能」ということになろう。それなら弱点って何かとなれば、ガソリン仕様車の経済性か？　グランビア／レジアスに搭載される４気筒の２、７リッターガソリンは、燃費が良い上に車両価格も低く押さえられている。コストパフォーマンス派ならグランビア／レジアス。性能重視ならエルグランドでしょう。

　すでに脱着式シートが認められているも、エルグランドは採用していない。時間的に間に合わなかったのだそうだ。したがって室内の使い勝手からすれば従来のミニバンと変わりないと思ってよかろう。またセカンドシートとサードシートは前後にスライドするけれど、微妙な調整が出来ない。ワンノッチで大きく前後してしまうのだ。運転席の前後スライドくらい細かく調整できたら嬉しいのに。でも広さからすれば必要にして十分。積極的に評価出来る部分はないが、不満を感じるポイントも無かった。

　ラゲッジスペースはサイドシートの位置によって決まる。キャビンスペースを最大限に取ると（猛烈にレッグスペースは広い）、一泊用のボストンバック６つでいっぱい。ラゲッジを最大限に確保すれば、６つのゴルフバックやスキー６人分くらいの荷物は飲み込む。またサードシートを左右に跳ね上げれば、４名乗車で大量の荷物を運べる。超豪華装備のオートキャンプや、２週間の別荘長期滞在の荷物だってＯＫだろう。このラゲッジを一杯にしようとしたら、積み卸しでひぃひぃ言ってしまうな。

　エルグランドのボディ構造は９８年１０月から欧州基準並みに強化される日本の衝突モードにも対応しているらしい。したがって現状のまま長く販売されると思われる。