フェアレディＺという看板は日産から消えてしまうのかと思われたが「Ｚカーが無い日産などあり得ない！」と、ゴーン体制になり大復活を果たす！　コンセプトはアメリカで爆発的な支持を得た初代フェアレディＺ（Ｓ３０）と同じだと思えばよかろう。リーズナブルな価格で、カッコ良く高性能というもの。驚くべきは価格！　アメリカで発表された予価を見ると、２万８２００ドル！
　Ｚ３２のベースモデルが３万ドル程度だったから、実質的な値下げである！　一方、性能的にはＺ３２のターボさえ凌ぐと言う。従来のＶＧ３０ターボと同等のスペック持つ怪力ＶＱ３５を（エルグランドの重いボディを軽々走らせる）、軽いボディに搭載。足回りのキャパシティも大幅に向上させてきた。

　日産復興の象徴としてゴーン社長が復活させた新型フェアレディＺは、スポーツカー氷河期と言われる中、予想外の売れ行きを見せている。日本とアメリカを皮切りに、ほぼ全世界で販売されているのだけれど、好調な販売状況。この時期、どうして２人乗りのスポーツカーが売れるのだろうか？

　どういったユーザー層から支持されているのか日産に聞いてみた。「年代で言えば最も多いのが３０歳〜３９歳で２７％です。続いて５０歳〜５９歳の２６％。４０歳〜４９歳の２２％を合わせると７５％。３０歳以下の方は１４％です」。スポーツカーというと「若い人のクルマ」というイメージを持つかもしれないが、むしろ大人の乗り物といった売れ方だ。

　考えてみれば長いクルマの歴史を持つヨーロッパなどに行くと、スポーツカーは完全に大人の乗り物。日本の「スポーツカー＝若い人の乗り物」というイメージは、石原裕次郎さんの映画などで作られたのだと思う。それに高い性能持つスポーツカーを安全に扱えるという観点からすれば、ある程度精神的に”大人”でないと危険かもしれない。

　また、大人にとってみると、スポーツカーほど魅力的なオモチャは無いんじゃなかろうか。スポーツカーに乗ったことのある読者諸兄なら解っていただけだろうが、とにかくシャープで楽しい。料理を「趣味」とする人は、包丁にも凝ると言う。それと同じで、スポーツカーの「切れ味」たるや、やはり普通の乗用車と全く違うのだ。

　アクセルを踏めば必要なだけ加速し、ブレーキ踏むと圧倒的な減速力を発生。カーブでハンドル切れば、切っただけ曲がってくれる。乗用車から乗り換えると、目からウロコが２枚も３枚も落ちることだろう。新型フェアレディＺを買った方にインタビューしてみると、皆さん「一度スポーツカーに乗ってみたかった。予想してた以上に楽しいです」。

内容を考えれば非常にリーズナブル

　しかもゴーン社長の肝いりで、価格も低く抑えられた。３，５リッターのＶ６エンジは、国産メーカーの規制ワク一杯の２８０馬力を発生。これに前進６速のマニュアルミッションが組み合わされる（ＡＴなら５速）。さらに強力なグリップ力を発生する１７インチサイズのタイヤやオーディオ、青白く光るＨＩＤライトを標準装備。それで３００万円なのだ。
　この価格、驚くことに従来型フェアレディＺのターボエンジン搭載車（２８０馬力。現行モデルと同等の性能）より１００万円以上も安い。アメリカでは優れたコストパフォーマンスが高く評価され、店頭に並ぶ前に売れてしまうほど。ちなみに日米共、納期は２〜３ヶ月掛かっている。今オーダーしても３月下旬になってしまう。

　乗るとどうか？　運転席に座った途端「乗用車と全然違う！」と感じることだろう。なにしろ着座位置からして低い。運転席から見た「景色」が新鮮なハズ。加えてスポーツカー特有の”包まれ感”もある。やはり戦闘機のような乗り物なのだ。ギアを１速に入れてクラッチを離すと、圧倒的なパワー感に驚くと思う。正しく非日常の世界。
　乗り始めてしばらく幅広いボディなどで緊張するかもしれないが、スポーツカーの持ち味は「速く走れる」こと。クルマに身体が馴染めば文字通り意のままに操れるようになるだろう。するとスポーツカーの存在意義素がハッキリ解る。運転していて何より楽しいのだ。良いクルマだとゴルフの帰りも全然苦にならないから不思議。

　性能は申し分ない。日本仕様だと１８０km/hで速度リミッター作動となるも、実力的には２５０km/hを超える速度が出せる。発進加速もポルシェなどのスポーツカーと互する実力を持つ。これだけ速ければ何ら不満無し。というか必要以上余るほどの性能だ。やっぱり血の気の多い若者でなく、分別効く大人の乗り物だと思う。一生懸命働いた自分への「ご褒美」にいかがか？

　フェアレディＺのライバルは現在存在しない、と言ってもよかろう。価格的に見るとホンダのオープン２シータースポーツカーである『Ｓ２０００』とバッティングするものの、フェアレディＺの方が完全に１クラス大きい。乗った感じも２リッターのＳ２０００と違う、３，５リッターのフェアレディＺは豪快！　また、フェアレディＺならＡＴ車も選べる。
　輸入車だとポルシェのボクスターか。乗り比べると、やはりフェアレディＺより勝る部分が多い。正確に表現すると、ボクスターもデビュー直後は物足りない点あったのだけれど、毎年改良され今や素晴らしいスポーツカーになった。フェアレディＺも毎年改良していけば、ボクスターと対等に勝負できるクルマになるだろう。ただボクスターは５５０万円。コストパフォーマンスを考えると圧倒的にフェアレディＺが高い。

　Ｚ３２は現在Ｕカーで最も人気の高いＺだ。今度こそホンキでポルシェを打倒するためシャシから新設計。スポーツカーらしい思い切り低いボディと、ワイドなトレッドを持たせた。レポーターはこのスタイルに惚れ込み、アメリカでレースをやろうと決心したほど。サスペンションも気合い入ったマルチリンク式。走ってみたらコーナーが速いの何の！　パワフルなライバルにストレートで抜かれても、コーナーで軽く抜き返せた。

　後で知ったのだけれど、開発陣が予想していた以上に高いコーナリング性能となったためエンジンオイル偏り、開発段階で何度もエンジンブローしたのだとか。そんなことを知らないワタシは、１シーズンで２度もエンジン壊しました。しくしく。セミレーシングタイヤ履かせると、もっと高い横Ｇが出てしまうためだ（Ｇメーターによると１Ｇを超えていた）。直線番長的イメージ強いＺ３２なれど、コーナリング性能も強烈。

　搭載されるエンジンはツインカム４バルブのＶ型６気筒３リッターのみ。ターボ無しが２３０馬力でターボ付きは２８０馬力。それぞれ５速マニュアルと４速ＡＴを組み合わせている。デビュー直後に自分で書いた試乗レポートを読み返してみたら「ノンターボなら２シーターのマニュアルが良く、ターボは２ｂｙ２のＡＴで楽しめる」とあった。まぁ妥当な評価でしょう。残念なことにＺ３２がデビューした翌年あたりから景気は悪化。スポーツカーの売れ行きも低迷してしまい、途中でオープンモデルをラインナップした以外、12年の生産終了までの12年間は、エンジンのモディファイや足回りの変更などに代表される大きなマイナーチェンジを行わなかった。

　８３年９月、３代目の『フェアレディＺ』Ｚ３１がデビュー！　基本シャシこそＳ１３０を引き継いだものの、すでに日本の自動車産業はイケイケ状態に突入していたように思う。驚くべきコトに「２５０km/hでの巡航！」を開発テーマとしたのである。搭載されるエンジンは、ライバルを圧倒するパワー出すＶＧ３０ターボＶ型６気筒２３０馬力！　ＣＤ値＝０，３１という極めて空気抵抗の少ないボディと組み合わせることにより、実測値で２３０km/hをオーバーする最高速を記録。もはやポルシェ９２８が完全に射程に入った感じ。２リッターもターボ付きで、ポルシェ９４４と同等のパフォーマンスを持つ。ハンドリングやブレーキ性能など追いついていない部分も残っていたけれど、Ｚは日本車のフラッグシップとなった。

　２年後のマイナーチェンジでスポーティグレードという位置づけの『ＺＲシリーズ』を追加。４バルブツインカムのＲＢ２０ターボ直列６気筒を搭載しているのだが（ＲＢ系はスカイラインＧＴ−ＲのＲＢ２６に発展する）、直列６気筒に固執するスカイラインＧＴシリーズと違い「速ければ何でもＯＫ！」という、いかにもフェアレディＺらしいモデルだったように思う。

　景気良かったためＺの進化は止まらず、さらに翌年大幅なスキンチェンジ。アメリカのデザインによる丸みを帯びたボディに変身。この時のマイナーチェンジで追加された『３００ＺＲ』は、ＺＲというグレードなのに直列６気筒でなく、ツインカム４バルブのＶ型６気筒。さらにノンターボのみという、複雑なラインナップになってしまう。Ｚ３１のＵカーを狙っているなら、しっかりチェックして欲しい。

　リーズナブルでカッコよく高性能なＳ３０は「Ｚカー」と呼ばれ、日産の予想をはるかに超える大ヒット車になる。しかしユーザー層が増えるにしたがい（Ｓ３０は９年間も生産されたのだ）、全長４１１５mm。全幅１６３０mmという現行サニーより二回りも小さなボディに不満が出てきた上（大柄なアメリカ人にとってみるとミニマムの居住性でしかない）、アメリカ国内の法規改正により衝突安全性向上のためバンパーを大型化する必要が出てきた。
　そこで７８年にフルモデルチェンジ。全く新しいシャシを使うＳ１３０へバトンタッチする。ボディが大きくなっただけでなく、初期のＳ３０より２００kgも重量が増加。動力性能確保のため排気量アップしなければならず、２リッターで始まったＬ型エンジンはついに２，８リッターへ。国産車で唯一の３ナンバースポーツカーとなった（アメリカ仕様も２，６リッターから２，８リッターに）。当時、学生だったレポーターにゃ憧れの存在だったです。

　法規対応に迫られ大型化したＳ１３０だが、開発陣は少しでも魅力を出そうと頑張ったのだろう。２年後のマイナーチェンジでＴバールーフを追加。さらに２年後、ターボエンジン搭載車もデビューさせている。スカイラインやセドリックと同じＬ２０型ターボだったけれど、空力の良いボディということもあり、簡単に２００km/hオーバーの世界を味わえる初めての国産車となった（１８０km/hの速度リミッターを外した場合）。このあたりからフェアレディＺの最高速伝説は始まったんじゃなかろうか。何度か谷田部のオーバルで乗ったが、Ｌ２０ターボエンジン搭載車で最も速かったことを鮮明に記憶している。

　スカイラインは「偉大なる内弁慶」である。初代から輸出を考えず、日本国内のクルマ好きに支持されてきた。しかも生まれは日産でなく飛行機屋の流れを汲む技術集団『プリンス自動車』（第二次世界大戦終了時、日本の飛行機技術はすでに世界トップ水準だった）。このメーカー、天皇陛下の御料車の開発＆生産を行うなど文句無しの名門である。ちなみに名設計者、桜井真一郎氏はプリンス自動車出身。あまりに技術重視だったため商売的に上手くいかず日産に吸収された後も、スカイラインは国内専用車として位置づけられていく。

　一方、フェアレディは最初から本家「日産」の世界戦略車種だ。『ＳＰ３１０』で、本格的にアメリカ市場を狙う。東洋からやってきた可愛らしいオープン２シーターは、イギリス製のスポーツカーより大いにフレンドリーな価格設定だったこともあり、アメリカのユーザーから大歓迎される。その後、パワー不足というリクエストを受け、新しい２リッターエンジンにバージョンアップした『ＳＲ３１１』へ進化。日産の看板車種に育った。

　Ｓ３０には２タイプの高性能バージョンが存在した。『２４０Ｚ』（カタログ上の最高速２０５km/h）と『Ｚ４３２』（同２１０km/h）である。前者はＳ３０の軽いボディに、２，４リッター１５０馬力の直列６気筒を搭載したモデル。方やスカイラインＧＴ−Ｒと同じ名機Ｓ２０をフェアレディのボディに移植した最新鋭のスポーツモデルで、最高出力１６０馬力。３０年前のクルマ好きは、今以上にスペックフェチ。加えて高価なスポーツカーとあって、どちらも乗れる機会など無い。そんなことから、多くのクルマ好きがＺ４３２の方が速いと信じていたのは無理もないことだろう。

　しかしオーナー達は２４０Ｚの方が速いことを知っていた。確かにピークパワーからすればＺ４３２優勢なのかもしれない。しかしオープンロードじゃピーキーなエンジンの実力を使い切れず、どの回転域からアクセル踏んでも太いトルクでグイグイ加速してくれる２，４リッターの方が有利だったのだ。スカイラインのファンなら（開発陣も含めていいだろう）、それでも名機Ｓ２０にこだわったに違いない。しかしフェアレディＺにとっちゃ２リッターという「縛り」など子細なこと。
　この「おおらかさ」はフェアレディＺのＤＮＡでもあると考える。エンジンの排気量＆型式になど、こだわらないのだ。あまり知られていないことながら、Ｓ３０ってトヨタ２０００ＧＴとの関係が深い、と言われている。そう言われてみればボディシルエットそっくり。両車エンジンも直列６気筒だ。やがて真相が語られる時があろう。いずれにしろワタシはＳ３０のスタイルが大好きである。