永：たまたま近い時期にハッチバックとステーションワゴンの中間くらいに属する１．５リッタークラスの２台に乗ることができましたので、今回はライバル対決という形で取り上げたいと思います。

国：上に強力なエンジン積んだクルマがあって、そこにベーシックな１．５リッターエンジンを載せてるという成り立ちもこの２台は似てるね。

（インプレッサは平坦なお台場周辺で２名乗車、アクセラはアップダウンのある河口湖周辺にて３人乗車で試乗。同じコースでの試乗ではない点を先にお断りしておきます）

国：まずはインプレッサから見ていこうか（試乗車は１．５Ｒ。オプションのＳ／Ａパッケージ付き）。

永：昨年のマイナーチェンジから導入されたスプレットウイングスグリルもだいぶ見慣れてきたインプレッサですが、今年６月の一部改良で１．５リッターに “Ｒ”というグレードが追加されました。Ｒというグレード名ですからレガシィやＲ２と同様にＤＯＨＣエンジンです（ｉはＳＯＨＣ）。

国：モデル末期（２代目インプレッサの登場は２０００年秋）にも関わらず、突然新しい
エンジンが追加されたんだね。

永：そのあたりの経緯を開発責任者の森さんに伺いました。森さんによると「インプレッサはＷＲＸシリーズがメインのように見られがちですが、シリーズ全体で見ると１．５リッターがかなり売れています。しかしＷＲＸの弟分というイメージが強いのか、お客さんから“期待外れ”と言われることも多かったんです。そんなわけでＳＯＨＣの１．５リッターはもう古いので、新エンジンを投入しました」とのことです。

国：新しいエンジン（ＥＬ１５型）ってあまり注目されていないけど、結構気合入ってる。まずストロークが今までのＳＯＨＣ（ＥＪ１５型）で６５．８ｍｍだったのに対し、ＥＬ１５型は７９．０ｍもある。

永：低速トルクが出るように作られているわけですね。

国：吸気側の可変バルタイや等長等爆のエキゾーストマニホールドまで採用されている上、排出ガスも星４つを達成しているし。

永：技術的にも進んだ、贅沢なエンジンです。ちなみにこのエンジンの排気量を拡大する予定は今のところないそうです。

国：ＳＯＨＣと比べると同じ１５００ccと思えないくらい良くなってるね。

永：ＳＯＨＣも年々改良されていて年を追うごとに良くなっていましたが、（このクラスにしては）車重が１２００kg少々と重いせいもあってパワー不足は否めませんでした。

国：街乗りだけならいいけど、遠出や山岳路は厳しかった。それが動力性能に不満を感じないくらいになった。

永：ユーザーが購入するときに直接的なライバル車として考えるカローラフィールダー（約１１００kg）、ウイングロード（約１２００kg）の１．５リッターと比べると、ダッシュ力はインプレッサの負けだと思います。特にフィールダーなんて軽いので「結構速い」と感じるくらいですから。

国：でもインプレッサはエンジンの回り方とか味が濃い。

永：スムースですよね。おまけに等長等爆エキゾーストのおかげかエンジン音も軽やかでいい音だと思います。

国：それにしてもインプレッサって１．５リッターでもインプレッサの良さはあるね。動力性能こそ違うけど、ボディのガッシリしてるところとか。１．５リッターのクルマとは思えない。

永：まさにＷＲＸ譲りです。その代償として車重が重いのかもしれませんけど。

国：インプレッサを「ＢＭＷのようなプレミアム感のあるクルマ」として見るとハーシュネス（突き上げ）の強い乗り心地が実に惜しい。プライベートカーでＧＤＢ型のインプレッサを所有していたときにダンパー交換したら乗り心地はかなり良くなったから、「いいダンパーが付けば」と激しく思う。タイヤが大きすぎるのかもしれないけどね（オプションのＡパッケージ、Ｓ／Ａパッケージを選ぶと１６インチのアルミホイールが付く）。

永：１５インチくらいが適正なのかもしれませんね。それとブレーキフィールがカッチリしている点はいいですね（低膨張ブレーキホースを採用している）。

国：とにかくインプレッサの１．５リッターは、新しいエンジンを得てより魅力的になったと思う。

＜インプレッション�A　アクセラスポーツ＞

永：続いてアクセラスポーツ１．５Ｃです。

国：動力性能はインプレッサの新しいエンジンといい勝負かな。

永：アクセラはアップダウンのある河口湖周辺での試乗（しかも３名乗車）でしたけど、インプレッサと車重もほぼ同じですから条件を揃えれば似たような感じになりそうです。

国：アクセラの１．５リッターは今回の試乗コースだと「街乗り用ですね」となっちゃうなあ。

永：キックダウンが頻繁に起きてましたからねえ。でもこの１．５リッターのエンジン音は気持ちいいので、不快な感じはまったくありませんでした。もしアクセラの１．５リッターを買うならインプレッサの１．５Ｒには設定のないマニュアル車の方がいいのではないでしょうか。

国：だいぶ印象変わると思う。買うならマニュアルをプッシュしましょう。話変わるけど、アクセラの持つインプレッサに対するアドバンテージは乗り心地だね。

永：とてもしなやかなでしたね。

国：テネコ製ダンパーの良さをキッチリ出してる。その上アクセラもインプレッサ同様にボディすごく強いからね。

永：ストラットアッパーの強化なんてすごいですよ。板圧アップというかストラットタワーバーの取り付け部みたいのが付いてますからねえ。ハンドリングはいかがでしょうか。

国：パワーはないけどさすがマツダのクルマで、限界レベルも高いし素直で楽しいよ。

永：一点だけ気になったことがあります。コーナリング中に誤ってマンホールに乗ってしまったとき（＝路面ミューが変わったケースなど）に、大きな舵の抜けを感じるんですけど。

国：おそらくリアのブッシュの横方向が柔らかすぎるんだと思う。振動、騒音の低減をブッシュに依存していた時代の悪い名残なのかも。

永：ここまで良くできているのにもったいないですね。

国：次のマイナーチェンジあたりで良くなるといいんだけど。

永：インプレッションはこんなところです。ここから先は室内空間などを見ていきましょう。

国：まず後席の広さ。これは文句なくアクセラの勝ち。

永：インプレッサはエンジン縦置き構造ですからね。足元が狭いです。

国：室内幅もアクセラの方が広いし、ヒップポイントが高いからより正しい姿勢で座れる。

永：ラゲッジスペースは一長一短だと思います。

国：面積ではインプレッサの勝ちだけど、高さ方向はアクセラの勝ち。どちらも大きな荷物を頻繁に運ぶのでなければ十分な広さを確保しているよ。

永：ここまで２台を比較してきましたが「どちらを買うか？」という切り口でまとめましょうか。

国：俺ならインプレッサのセダンのマニュアル買ってラリー仕様風にする！

永：あの今日はワゴンなんですけど……。でも新しいエンジンの付いたインプレッサにマニュアルがないのは残念なことですね（ＳＯＨＣエンジンの１．５ｉには設定あり）。

国：真面目な話をすると、迷った末にインプレッサかな。

永：私もインプレッサにすると思います。というのはアクセラのスタイルが好みでないからです。具体的には真後ろから見るとお正月の鏡餅のように２段重ねに見える点とリアのドア以降が無駄に長く感じる点です。

国：そういう意見の人は結構いるかもしれない。でも、この２台はクルマに関心があって「それなりにラゲッジスペースの広い１．５リッタークラスのクルマを買いたい人」という人にはどちらも薦められる。

永：どちらも楽しいクルマですからね。出来れば両車ともフィールダーやウイングロードのように１．８リッターも選べるともっといいと思います。

国：特にアクセラは２リッターが中途半端な存在になっているからね。

永：読者の皆さんだったらどちらを選ばれるでしょうか？

レポート/永田恵一