昨年の東京モーターショー、年明けの東京オートサロン、そしてティザーＣＭ等で正式発表前からカタログモデルのような存在となっていたスズキの新しい軽自動車『パレット』がお披露目された。パレットは説明するまでもなくタントの対抗馬となるモデルである。今まで「アルトに対するミラ」。「ワゴンＲに対するムーヴ」のようにスズキが出したモデルに対しダイハツもソックリなモデルを投入するというケースをよく見たが、今回はスズキが完全な後発。これまであまりなかった「後追い」という立場で開発されたパレット、果たしてどんなモデルなのか？

　「広さ番長」という言葉が相応しいジャンルのモデルだけに使い勝手＆室内空間から見ていこう。まず、タントと最も違う部分といえるのがリアドアの形式。パレットはタントの「右側ヒンジドア、左側センタピラーレスのスライドドア」に対し、両側スライドドアである。それぞれの長所を考えてみると、タント／センターピラーがない分で開口面積を稼げるので子供の世話などがしやすい。パレット／右側からでも小さなドア開口幅で降りられる、といったところ。一長一短となりそうだが、ユーザーはどちらを支持するか？

　続いてリアシートだが、パレットもタントと同様に軽自動車離れした広さを確保している。ただ、広さそのものはタントの方が広く感じる。

　

　もう１つタントとの違いとして挙げられるのが視界である。タントはフロントシートに座ると普通の乗用車とはちょっと違う電車のような雰囲気だが、パレットはほぼ一般的なハイト系の軽自動車といったところ（Ａピラーの形状や着座位置などが関係しているのか？）。このあたりも意外に好みの分かれるポイントかもしれない。

　パレットの機能的な部分で最も注目すべき点は新しいプラットホームである。広さを稼ぐため、低床化やホイールベースの延長は必要不可欠。本来ならプラットホームを新たに開発すべきところなのだろうけれど、実際のところフロントはワゴンＲなどに使われている従来のもので、リアがサスペンションまで含めて新設計だという。４年に一回のフルモデルチェンジごとにプラットホームを一新していくダイハツとはかなり違った方針に感じるが、乗ったフィーリングやロール量はいかに？

　エンジン、トランスミッションはスズキが使い慣れたもので、３気筒のＮＡエンジン（５４馬力）と実用性重視のＭターボエンジン（６０馬力）に全車４速ＡＴが組み合わされる。

　パレットのグレード体系は標準的なインテリアとエクステリアの『Ｇ』と『Ｘ』、エアロパーツやＨＩＤライト、黒のシート地等によりスポーティさを強調する『ＸＳ』、『Ｔ』、『ＴＳ』（Ｔの付くグレードがターボ）の５種類。価格はベーシックなＧ（ＡＢＳも標準でオーディオ以外フル装備状態、スライドドアは手動）で１１１万３００円なので、タントのベーシックグレードＬ（１０８万１５００円、ＡＢＳはオプション）とほぼ同じ価格となる。

　ただパレットの装備、価格設定で１つ言えるのは電動スライドドアがＧ以外全グレードに標準装備されており、電動スライドドア付き同士でタントと比べるとパレットの方が安いということ。電動スライドドアを必要するユーザーがどのくらいいるかは未知数だが、パレットの強みとなるのは確実だろう。なお、パレットの月間販売目標台数はタントより２０００台少ない６０００台。タントとの対決、スズキの軽自動車ラインナップの新しい柱となるかなど注目したところだ。

レポート／永田恵一