すみませんでした！ ナニを隠そう『ウィザード』なるモデル、詳しく知りませんでした。もちろん存在を含め、車名は存じておりましたが「どんなクルマか？」となると「はて？」だったのだ。読者諸兄もそうでありませんか？ そんじゃ共に学習しましょう！ まずいすゞの担当者にハナシを聞くと、どうやらハイラックスサーフのライバルモデルとして考えているらしい。言われてみればサイズといい、排気量といい、スタイルといい、ハイラックスサーフ的。テラノにも似ている。数年前までなら、けっこう人気のカテゴリーだったと思う。ここにきて販売は厳しい状況ですけど……。
資料見て「へぇ～」と感心したのが価格。３，２リッターのＶ６エンジン（言うまでもなくガソリン）搭載するフル装備モデル『ＬＳ』は２６５万２千円と、予想外にお安い。ハイラックスサーフで、ほぼ同じ装備内容を持つグレード２８５万８千円なのだ。さらに今まで対応していなかったオフセット衝突も、新ＧＯＡなどと同等の６４㎞になった。改めてスタイルを眺めてみたら、なかなかエエでないの！ いすゞというメーカー、地味だし存在感をアピールしないから損してるけど、やるべきことはキチンとやっているらしい。少し感心した。
乗るとどうだろうか？ 一台目の試乗車はガソリンの売れ筋グレード前出の『ＬＳ』。オプションのセミアクティブサス８万円が装着されていた。Ｄレンジをセレクトして走り出すと、こら悪くない。キチンとフリクション取れた乗り心地で、ハイラックスサーフやテラノと比べても遜色ない。というより、積極的にイイと思う。若干エンジンがラフながら、トヨタの３，４リッターＶ６だってこんなもんだ。動力性能も十分納得できるレベル。約１８００㎏で３２００㏄だから、９００㎏のヴィッツに１６００㏄エンジン積んだのと同じ。
テストコースに入り、ハンドリングもチェックしてみた。基本的な特性は弱アンダー。速度上げていくと、徐々に膨らんでいく。でもアクセル戻してやればキチンとノーズ内側に入ってくれる。強くタックイン仕掛けてみたら、写真のような姿勢になった。テールのコントロールは非常に楽で、万一オーバースピードでコーナーに入ってしまっても、少しウデあれば立て直せるだろう。この手のＳＵＶの中ではベストなハンドリングかもしれない。テラノはテール流れると挙動クイックだし、サーフも腰がない感じ。今まで試乗したことなかったけど、ウィザード予想外に良いクルマだ。
例のセミアクティブサスが、もしかしたら効いているのかもしれぬ。というのはＳＵＶの割にシャッキリしてるから。普通、ここまでハードなダンパー付けると乗り心地まで堅くなってしまう。可変式のダンパー使うと、普通の状態はソフトをキープ。ハードに攻めた瞬間、ハードに切り替えることが可能。８万円のエクストラなら装着する価値はある。ちなみにウィザードの４ＷＤシステムは『ＴＯＤ』というタイプ。ＦＲ状態で通常走り、滑りを関知した瞬間、前輪にもトルクを伝えるもの。極悪路用の前後デフをロックしたカンペキ４ＷＤモードも選べる。
２台目は直噴ディーゼル。コモンレールタイプの最先端技術を投入したエンジンで、ディーゼルとしてはクリーンだというのがセールスポイント。確かに黒煙も目立たず「ディーゼルとしては」イイのだろうけど、ガソリンより臭いことは間違いない。また、パワーもイマイチ。特に千回転くらいのトルクが弱いため（ディーゼルターボの共通する弱点）、極低速で悪路を走るような時、トルク不足を感じた。ディーゼルエンジンって、大都市じゃフィルター付けないと乗れなくなりそうだから、地方のヒト用と割り切るべきでしょうね。早くガソリン並にクリーンなディーゼルを作ってください。
今回ウィザードと一緒にミューもマイナーチェンジした。ミューはウィザードの３ドアモデルだと思えばよかろう。試乗車が無かったので乗れなかったけれど、この手のクルマとしちゃ軽い１６８０㎏のボディに、３，２リッターＶ６エンジンを搭載するからスポーティだと思う。また、ガソリンエジン車はリアがオープンになる。加えてサンルーフまで標準で付いちゃって２２７万２千円という大バーゲンプライス。次期型ＲＡＶ４あたりと比べても戦える価格設定だったりして。アメリカあたりじゃ人気車だというので、ぜひ一度試乗してみたい。
個人的に興味深いのが『アライブ』とネーミングされた２ＷＤモデル。フル装備の５ドアで１６８０㎏と軽く、３，２リッターＶ６エンジン搭載し２１４万円！ おいおい安いでないの！ スタイルも４ＷＤよりこれまた次期型ＲＡＶ４の５ドアと比べてもお買い得。なんたってワンプライスのＲＡＶ４と違い、値引きだってしてくれちゃうのだ。もちろんミューもアライブも、オフセット衝突に対応している（従来モデルは未対応だったので積極的にすすめる気がしなかった）。ミニバンやステーションワゴンに飽きた、というようなヒトは、ぜひとも候補にしたらいかがだろうか。