トヨタから０６年最後の新型車となるブレイドが発表された。ブレイドは１０月に発売されたオーリスをベースに「国産２ＢＯＸカーの頂点となるクルマ」を目指して開発された。現在、日本で販売される車の３割が２ＢＯＸカーとなっているけど、その多くは１５００ｃｃ以下、１５０万円前後のクルマたち。「上級２ＢＯＸ」という今まで日本車にはなかったマーケットに参入したブレイドとはどんな車なのか？　今回はベースとなったオーリスとどう違うか？　といったことを中心にお伝えしていこう。（永田）

メーカー側が設定したブレイドのコンセプトは「洒落た大人の高級ハッチバック」である。どんなユーザー層を狙っているのか？　このあたりについて製品企画を担当された吉ヶ崎さんにお伺いした。

吉ヶ崎さんによると「オーリスが２０代から３０代の一般的にハッチバックを購入されるお客様がターゲットです。対して、ブレイドは年齢で言うと４０代、５０代の子育てが終わったお客様をターゲットにしています。これはマークＸなどのセダンに乗っていらしたお客様が次に買い替えるクルマの選択肢（現状ではＳＵＶなどに買い換えるケースが多い）に新しい提案したかったという部分もあります。もちろん、走りを重視する若い方がお買い求めになることもあると思いますが」とのこと。

確かに４０代から５０代の女性ユーザーがクルマを選ぶ際には、「おじさん臭い」といったイメージのせいでセダンはダメ、取り回しがしにくいからＳＵＶは嫌だ、というケースも結構あるようで「こういうクルマが欲しかった」という顧客は意外と多くいるのではないかと思う。

中心になる価格帯が２２０万円台から２５０万円台なので「ライバルはゴルフでしょうか？（ゴルフ１．６Ｅが約２４０万円）」という質問もぶつけてみたが、吉ヶ崎さんからは「結果的にお客様がゴルフと比較されるケースはあるでしょうけど、コンセプトの違い（ブレイドは上質感重視、ゴルフは走り重視）もあってそれほど意識していません。ですので直接的なライバルはないと考えています」。ちょっと強気にも見える月間販売目標台数３０００台についても「このコンセプトを受け入れて下さるお客様はたくさんいると思っていますし、販売チャンネルのトヨタ店、トヨペット店ともに強い販売力がありますからクリアできます」というお答えだった。

なお、ブレイド自体国内専用車である上に、ヨーロッパ向けのオーリスにもブレイドのような２．４リッター仕様は用意されない。最近は輸出を重視したクルマをよく見るが、ブレイドは完全に日本のユーザーに向けて作られたクルマなのだ。（永田）

ブレイドはプラットホーム以外の「目に見える部分」もオーリスをベースとしている。しかしながら、外装でオーリスと違っている部分はかなり多い。簡単に言ってしまえば「側面は同じだけど、前と後は別もの」である。何しろフロント、リアともにオーリスとの共通部品はないのだ（ヘッドライトやリアコンビランプが違うのでフェンダーまで別の部品になる）。よって、実車でも写真でも前と後から見ればまったく別のクルマである。

デザイン上の特徴は、大人向けの顔つきや個性的なテールランプといったところだろろか。特に「クリアレンズにＬＥＤランプ」で作られたテールランプは未来のクルマのような雰囲気を感じる。

比較のため、オーリスのスタイリングもご覧いただきたい

デザインを担当された方によると「デザインコンセプトもクルマのコンセプトと同様に上質感や走りのイメージを出すことが狙いでした。見所はフロントの踏ん張り感、車格感ですね」とのことだった。

ボディカラーは大人っぽさも感じさせるジンジャーレッドマイカメタリック、ディープゴールドパールクリスタルシャインなど７色が用意される（塗装も膜厚が増やされより上質になった）。このデザインをユーザーはどう評価するか？（永田）

ブレイドのインテリアは、基本的な形状はほぼ同じながら、エクステリアと同じくらいオーリスと違う。オーリスのインテリアはアーチ型のセンターコンソールなど遊び心を感じさせる部分もあったが、どちらかというと質実剛健といったもの。

それに対してブレイドは高級感やプレミアム性を感じさせるものに変更された。

具体的な違いとして、まずドアを開けたときに気づくのがドアトリムに張られたスエード調の表皮（グレードや内装色によって違いあり）。このスエード調表皮はメーターコラム上やグローブボックス上のアッパーボックスにも張られており、上質な感じをアピールしている。

また、Ｇグレードのアルカンターラと本革のコンビのシート生地（標準グレードはファブリックシート）、センターコンソールボックスのスエード調、ソフトレザーの表皮、本革巻きのステアリング（オーリスの３本スポークに対して４本スポーク）、シフトノブなど手が触れる部分にはとても気が配られている。また、メーターの意匠もより大人向けのものに変更された。

室内の広さは基本的にオーリスと同じとなる。特に低くフラットな後席フロアが特筆できる。ただ、ラゲッジスペースはリアサスペンションの形式がダブルウィッシュボーンになったせいで、高さが若干犠牲になっている。

ブレイドのインテリアは「ハッチバックでは今までなかったもの」として高く評価されそうである。（永田）

ブレイドに搭載されるエンジンは２ＡＺ−ＦＥエンジン。２，４リッターという、余裕の排気量を持ちます。最高出力が１６７ｐｓ／６０００ｒｐｍ、最大トルクは２２，８ｋｇ−ｍ／４０００ｒｐｍ。エスティマやＲＡＶ４などに搭載されているものと同じエンジンです。しかしながら若干スペックは異なる。ブレイドの最高出力が１６７ｐｓなのに対し、ＲＡＶ４などでは１７０ｐｓを発しているのです。この出力の違いやエンジン全体の特徴を含め、エンジン担当の松尾さんにお話を伺いました。

「エンジンはＲＡＶ４などと同じものです。２ＡＺ−ＦＥは２０００年くらいから使い始めている古めのエンジンですが、ＲＡＶ４に搭載する際に大幅な改良を加えており、古さはまったく感じません。馬力の違いは排気管の違いによるものです。ブレイドでは静粛性に大きくこだわったため、排気音をできるだけ小さくするよう排圧抑え目の排気管となっています（排気管を絞っている）。よって排気の抜けが若干悪くなり、３ｐｓ下がっているのです」とのお話でした。

２，４リッターエンジンは、１４００ｋｇ（ブレイドＧ。ＦＦ）という車重に十分過ぎる動力性能なので、３馬力に大きな違いはないと考えたのでしょう。組み合わされるトランスミッションはスーパーＣＶＴ−ｉ。これまたエスティマなどとベースは同じ。トランスミッションに関してパワートレーン技術部の小川さんにお話を伺うと「ベースはエスティマなどとまったく同じです。しかしギヤ比はブレイド専用のセッティングで、エスティマなどよりハイギヤードとなっています。これは車重が軽いことなどを考慮してのものです。７速スポーツシーケンシャルシフトマチックを備えているので、スポーティな走りももちろん可能です」。

「パドルシフトは考えなかったのですか？」という質問には「確かにパドルシフトについては開発の方でも考えましたが、今回は不採用となりました。コストの面や、ターゲットユーザーのことを考えた時に、必要性は高くないとの判断です」とのこと。

走り好きからすれば、パドルシフトは便利なのですけどね。まぁ見えないところに色々とお金をかけたクルマですから、パドルシフトまで望むのは贅沢なのかもしれません。

燃費は１０・１５モードで１３，４ｋｍ／Ｌ（ＦＦ。４ＷＤは１２，８ｋｍ／Ｌ）と発表されています。エンジン排気量を考慮すれば、なかなかいい数値ではないでしょうか。排気量に比べ車重が軽めだから、燃費に有利なのでしょう。もちろんＣＶＴも一役買っているはずです。

このクラスのクルマにこのドライブトレーンは十分過ぎるもの。トヨタはこのクルマを「２ボックスの最高峰」と位置づけていますが、まさしく余裕のある上級な走りを見せてくれそう。なお、噂されている３，５リッターエンジンの搭載については、正式な発表はありませんでした。こちらもクルマ好きにとっては気になる存在ですよね！　（新美）

エンジンの次はシャシーです。ブレイドのシャシーは基本的にオーリスのものと同じ。けれど大きく違う部分もあります。それはリヤサスペンション。オーリスはトーションビームだったのに対し（ＦＦ）、ブレイドは新開発のダブルウィッシュボーンとなっているのです（オーリスも４ＷＤはダブルウィッシュボーン）。よってオーリスよりも乗り心地よく、懐深い走りが楽しめそう。サスペンション取り付け部にブレースを配置して補強している他、サスペンションジオメトリーを最適化したりと気合い入っています。ちなみにショックアブソーバーはオーリスと同じくＫＹＢ製のものです。

シャシーについて担当の井戸さんにお話を伺うと「一応ゴルフなどを参考にしましたが、ブレイドはあくまで国内専用車種であるため、ゴルフを目指したというワケではありません。国内にあったセッティングとなっています。よってヨーロッパ車の乗り心地を期待されると、ブレイドに乗った時に少し柔らかいと感じるかもしれません。しかししなやかさとともの腰のある乗り心地を目指したものであり、日本ではこのセッティングが一番合うと思っています」とのこと。

ブレイドはオーリスより大きなエンジン積むため、ブレーキも強化。ブレーキの径がオーリスはフロント・リヤともに１５だったのに対し、ブレイドはリヤが１６に大型化されています。他にもマスターシリンダーのサイズをアップさせたり、熱容量も上げたりしているとのこと。しっかり止まるための努力も怠っていません。

ＦＦが基本のブレイドですけど、一応４ＷＤモデルについても説明しましょう。担当の吉ヶ崎さんによれば、４ＷＤでも通常はＦＦだとのこと。システムとしては路面状態や走行状態に応じて駆動力配分が行われるもので、前輪の空転などを感じると後輪にも駆動力を配分するというスタンバイ式であります。また全車にＶＳＣ（車両姿勢制御システム）が標準装備されます。

電動ステアリングについても、ステアリングギヤボックスをブッシュを介さずに直接サスペンションメンバーに取付けることで、高い応答性とダイレクト感を実現しています。

オーリスは「見えないところにお金がかかっており、乗れば良さが分かるクルマ」と評されています。となるとベースが同じであるブレイドも、走りの良さはかなり期待できるはず。車重が増えているため相対的にバネ下重量軽くなっていたり、リヤがダブルウィッシュボーンとなっていることで乗り心地は確実に向上しているはず。２，４リッターエンジンと共に余裕ありながらも楽しい走りを生み出してくれるはずです。（新美）

お次はグレード紹介です。ブレイドのグレードは大きく分けて２つ。ベースグレードの「ブレイド」と、豪華装備となる「ブレイドＧ」の２つであります。それぞれにＦＦと４ＷＤがラインナップされます。

まずはベースグレードの方から見ていきましょう。ベースグレードといっても装備は十分。ブレイドＧと比較すると、外装ではマットガードの有無しか違わない。内装ではまったく違いなし。本革巻ステアリング＆シフトノブや、常時発光式メーター、スマートエントリー＆スタートシステムなど豪華であります。

ベースグレードでもＳＲＳエアバッグ（運転席＆助手席）・ＳＲＳニーエアバッグ（運転席）・ＳＲＳサイドエアバッグにＳＲＳカーテンシールドエアバッグなどエアバッグ全てが標準装備されるのは立派！　シャシーのところでも紹介しましたけど、ＶＳＣ（車両姿勢制御システム）も付きます。ＣＤプレイヤーや６スピーカーも標準。

装備内容に不満が出るはずもなく、ベースグレードとはいえ豪華と言ってもいい装備であります。値段は２２４万７０００円（税込み。ＦＦ）。２，４リッターエンジンを搭載していることなども考えると、なかなか良心的な価格ではないでしょうか。加えてブレイドは見えないところにもお金かかっている。そこのところも加味すれば、お買い得といっても差し支えありません。

上級グレードのブレイドＧはどういった装備になるかというと、ディスチャージヘッドランプが装備されたり、天井大型イルミネーションや本革＆アルカンターラシート表皮、パワーシート（８ウェイマルチアジャスタブル）に左右独立温度コントロールフルオートエアコンなどが付きます。あ、６連奏ＣＤチェンジャーも付くのでした。これだけ装備が付いて、値段はベースから３１万５０００円高の２５６万２０００円。３１万５０００円以上の価値アリだと思います。ちなみに４ＷＤはそれぞれ２１万円高となります。

値段はそこまで安くないものの、装備内容を見れば納得できるもの。トヨタからすれば、シャシーなど見えないところ（ユーザーにアピールしにくい場所）にお金かけているため、売りにくいかもしれせん。ブレイドを「高いからなぁ……」と思う人も、一度乗ってから判断してみてはいかがでしょうか。（新美）

今回の新車速報、いかがだったでしょうか。トヨタによれば、ブレイドの月販売目標台数は３０００台。なかなか強気であります。「大人しくない大人」をターゲットに、ちょっと高級な２ボックスが果たして日本でどれほど売れるのか。新たな市場を開拓できるのか。トヨタは豊かな販売網と販売力を持っているだけにある程度は売れるでしょう。よって３０００台という台数はそこまで難しくはないと思います。もちろん簡単ではありませんが……。

ちなみにトヨタはアムラックストヨタとメガウェブで、ブレイドの特別展示と無料試乗キャンペーンを開催。１２月２２日〜来年４月８日までの期間、数多く用意された展示車を見たり試乗することができます。近くのディーラーに試乗車がない場合や、メガウェブなどの近くに行った際、乗ってみてはいかがでしょうか。（新美）