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ファンカーゴ
ファンカーゴというクルマ、第一印象は非常に悪かった。スタイルが好みでないし、走りだって期待できそうになかったためだ。普通のヒトだと「以上オシマイ興味ナシ」になるんだろうけど、ワタシら試乗するのが仕事。デビュー直後に行われた試乗会でハンドル握ることとなる。するとどうだ！マッタク予想と違う乗り味でないの！いや、正直に言えば「どうしちゃったのかね？」とウナりましたね。なぜウナったのかといえば、このクラスのクルマとしちゃダントツにシャープなハンドリングだったから。動き出した瞬間「割と気軽にテール流せちゃたりして」と思ったほど。
その時は『ａｆ』というＣＴの兄弟誌の取材。読者代表をトナリに乗せつつ走り撮ったんだけど「流してイイ？」と聞いたら「ぜひお願いします」だって。場所の関係上、十分なテストコースを確保出来なかったこともあり、条件的には最悪。緩い高速コーナーに３速全開１３０kmで飛び込む（テール流すならホントは８０〜１００kmがベスト）。高速でフェイント使ったタックインやると、けっこうシビレるのだ。でもファンカーゴ側にはなんら問題ない。驚くのはロールが少ないこと。普通、ファンカーゴみたいな車型してると、ロール深い。
ロール深くすると、困ったことに転倒する危険性が出てくる。対応策は二つ。ショボイ性能のタイヤと組み合わせて横Ｇの発生を抑えるか、逆にフロントを堅くし早めにアンダー出すか、だ。今までのミニミニバンは、全てドチラかのタイプ。前者だとコーナー攻められず、後者なら乗り心地悪くて閉口しちゃう。ファンカーゴを最初に見た時は前者の味付けでなかろうか、と感じた。トヨタがガチガチの乗り心地を許容すると思えなかったから。しかしドチラでもない。強いて言えば、ミニミニバンでなくスポーティセダンのようなハンドリングでしょう。
今回占有使用したテストコースも条件としちゃ厳しい。撮影したコーナーの進入速度は１２０km程度。１２０kmというスピード、どんなモンか解るでしょ。その速度からアクセル戻して前輪加重にし、ハンドル切る。こんなスポーティカーのような走り方しても、てんで平気。転倒する気配など皆無だし、キチンと楽しいのだ。タイヤはミシュランの１７５／６５Ｒ１４で、しっかりした性能を有するためコーナリング速度だって速い。ヴィッツのユーロスポーツバージョンに近い感じ。おそらく精度の高いダンパーを奢るなど、お金掛けるべきブブンで手抜きしてないんだと思う。
動力性能はどうか？試乗した１，５リッターＦＦの車重を見たら１０３０kg。こら決して重くない。１，５リッタークラスのミニミニバンだと平均して１１００kgくらいある。むしろ普通の乗用車より軽いくらい。カローラの１３００がピッタリ１トンだ。加えて新開発のエンジンは実用回転域で太いトルクを出す。４千回転以下だと平均的な１，５リッターより１０％くらい太いとか。つまりカローラの１３００に１，６リッターエンジン積んだようなもの。したがって動力性能に関してストレスを感じることはないと思う。速い高速の流れに乗った巡航や、フル乗車しても大丈夫。
１，５リッターエンジンを選ぶと、自動的にステアシフトが付いてくる。個人的には「スゴ〜く欲しい」という装備でないものの、便利なことは間違いない。ワインディングロード攻める時などもスポーティな雰囲気を味わえるという寸法。トヨタ方式のステアシフト、使い勝手良い。それより気に入るの革巻きハンドル。たぶんファンカーゴの開発スタッフの中にクルマ好きが混じってるんだと思う。ちなみに１，３リッターにはディーラーオプションで赤やピンク、ホワイトのエアバッグ対応革巻きハンドルが用意されている。
でもファンカーゴで最も気に入っているブブンは、普通に走っているときの快適性。ハンドリングだけでなく、プリウスの１，５リッターと兄弟関係にある新しいエンジンの回転フィールがいいのだ。高回転まで引っ張ると多少うるさいものの、常用回転域の振動特性素晴らしい！単にスムースなだけでなく、トルクを感じる。ヨーロッパ車のような味付けのエンジン、といってもよかろう。だからこそ長距離巡航しても疲れない。燃費の良さは言うまでも無い。直噴でも何でもないオーソドックスなエンジンなのに、１００km巡航だとコンスタントにリッター当たり１５kmくらい走る。
ファンカーゴのライバル車は、どちらかというと走りの楽しさより実用性を重視しているように感じる。ファンカーゴも実用性は重視しているが（今回試さなかったが、ラゲッジスペース的にゃクラストップでしょう。５０ccバイクまで積める！）、それ以上にクルマとして満足出来るレベルに仕上がっているのだった。いろんなメディアでこのクルマをすすめる原稿を書いてるが、プリウス持っていなければワタシも買ったに違いない。そうそう。１，３リッターのサスペンションは今回試乗したモデルと共通。予算次第じゃそっちをどうぞ。
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