このところ人気上昇なのが、いわゆる『ＳＵＶ』と呼ばれるモデル。クロカンのように威風堂々としていながら、街中走れば乗用車と同じような快適性と燃費というのだから嬉しい。しかも車両価格は２００万円前後から。ここで紹介するクルーガーＶも、２，４リッターエンジンを搭載するＦＦのフル装備グレードが２３０万円で買える。雪道走る機会少ないならＦＦで問題なし！ その割に高級感ときたらマークⅡを凌ぎ、クラウンに肉薄する。こら大いに魅力的であろう。
気になるのは同じトヨタで似たようなサイズと価格帯のハリアー。何を隠そうクルーガーＶを見てワタシはてっきりハリアーの兄弟だと思ってほど。なのにフロアが違うんだと！ 今や可能な限りフロアを共用化するというのが全メーカーのテーマ。日産はサニーのフロアでプリメーラやセレナまで作る。トヨタだってヴィッツ派生車種を５車種も作っている。なのにクルーガーＶとハリアーは別のシャシなんだもの。世の中の流れからすれば完全に逆行してるのだ。
当然のごとくトヨタのチーフエンジニアに聞いてみた。以下、長いハナシなので簡単にまとめてみた。ハリアーというモデル、アメリカ仕様の現行カムリをベースとして作られたＳＵＶである。一方クルーガーＶは、次期型カムリのシャシがベース。具体的にどこが違うか？ 解りやすいのは衝突安全性。ハリアーもカムリも当時のＧＯＡに合致しているけれど、最も新しいＧＯＡ基準（ＧＯＡは時代の要請によって進化し、常に世界最高水準を目指す）をクリアするのは厳しくなってきたのだという。
むろんフロント部分に補強材など加えることによって衝突基準の向上に対応出来るのだが、それじゃ重くなってしまう。さらに近い将来、カムリもＳＵＶもハイブリッド化しなくちゃならないかもしれないし。だったら全く新しいフロア作った方が結果的に安く済む、ということになったんだと思う。クルーガーＶのフロント部分はエスティマと非常に近いということだから、ハイブリッド化も簡単。だからこそハリアーよりボディ大きいのに３０kgも軽い。
じゃ試乗といこう。さすが新しいシャシを使うだけに、クルーガーＶの静粛性や乗り心地ときたら素晴らしい！３リッター４ＷＤのＳパッケージに採用されたトヨタ製ビルシュタイン風ダンパー（ピストンスピード遅い領域でキチンと減衰力を発生。ハンドリングと乗り心地を高い次元でバランスさせるのが狙い）は相当の威力を発揮しているように思う。ワタシは『トヨシュタイン』と命名しました。車高あるＳＵＶに付きものの、フラフラ感がないのだ。
エンジンもいい！ エスティマと同じトヨタ新世代の３リッターＶ型６気筒と、エスティマに搭載されデビューした新開発の２，４リッター直列４気筒の２タイプなのだけれど、Ｖ６は高級乗用車のように静かでスムース。この手のクルマとしちゃ軽いボディを軽々と引っ張る。４気筒もハリアーに搭載されていた２，２リッターより大幅によくなった。比較的低い回転数から太いトルク出すセッティングになっていて、１５５０kgというサイズの割に軽いボディを軽快に走らせ、しかもスムースだ。
走りに関しちゃ全然不満ない。強いて言えばＦＦモデルのハンドリングがハリアーより曲がりにくい傾向を持つくらい。これまた決定的な違いでなく、個性の差くらいのものであろう。スピン防止装置ＶＳＣ付きのグレードは、適当なタイミングで制御に入った。お節介過ぎないのが好ましいと思う。ハリアーでパワー不足を感じた４気筒エンジン搭載の４ＷＤ車だったが（ハリアーもマイナーチェンジで２，４リッターエンジンに換装済み）、新しいエンジンならキチンと走る。
じゃクルーガーＶはハリアーより魅力的かとなれば「う～ん！」ざんす。個人的な意見を言わせてもらえば、圧倒的にハリアーのスタイルが好きだ。クルーガーＶはハリアーよりワイルドにしたというが、フロントグリルなどクロスカントリータイプのＲＶに近いイメージ。でもアメリカン過ぎる顔つきのような気がしてならない。グリルの隙間が大きいと、なんだか大味でしょ？ トヨタのエンジブレム取ったら、どこのメーカーのクルマか解らなくなると思う。
サイズは街中だと「も少し小さければいいのに」と感じるハリアーより、ホイールベースで１００mmも長い。結果、全長が４６８５mmに伸び、ハリアーより１１０mm長くなっている。また、車高も５５mm上がったため、完全に一回り大きい感じ。長さもさることながら、車高あると大きく見えるのだ。確かにボディ大きければインテリアだって広く取れるので、リアシートの居住性やラゲッジスペース比べるとクルーガーＶの勝ちだけれど、ハリアーだって狭くない。一回り小型なら間違いなく売れるだろうなぁ。