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　　　ランクス＆アレックス

　ランクス＆アレックスの売れ行きが好調だという。このハナシを聞いてワタシは「あれ？」と思った。というのもランクス＆アレックスって「売れない」と言われる５ドアＨＢだからである。こう書くと「シビックだって５ドアＨＢだろ」と思う読者もいるかもしれない。確かにシビックも５ドアＨＢだ。そんならＯＰＡとかデミオも５ドアＨＢだろか？　う〜ん、なかなか難しいぞ。この際５ドアＨＢの状況についてジックリ考えてみようでないの。
　まず５ドアＨＢの定義だが、これまでは「３ドアＨＢに後部ドアを加えたもの」である。シビックやファミリアなどがそう。ヨーロッパではＶＷゴルフのヒット以降、続々と５ドアＨＢモデルが増えた。日本でも販売されたけれど、いずれも売れずじまい。若いユーザー層はスポーティな雰囲気持つ３ドアを選び、お父さん達が４ドアセダンを選んだからだ。結果、シビックは、「売れないから」と５ドアＨＢを止めたほど。ま、売れないボディの代名詞です。


　そんな状況を変えたのがミニバン人気。１９９０年代中盤から始まったミニバン人気は、当初３列シートのモデルばかりだったけれど、少しづつ小型化が進む。考えてみれば普通のファミリーなら６人乗りなど不要。ムダな空間を運ぶのはもったいない、ということなだろう。やがてデミオやキューブといった２列シートのミニバンが出てきた。これ、ボディ形状からすればミニバン風ながら、機能的には５ドアＨＢと同じだと思ってよろしい。
　こういったモデルが増え出すと、今度は「タワーパーキングに入る」というのもセールスポイントになってくる。また、車高低ければハンドリングも追求可能。かくしてＯＰＡなる「車高低い２列シートのミニバン」がデビュー。こうなってくると「５ドアＨＢとの違いは何？」状態。ま、ＯＰＡはまだいい。専用ボディだから。リアシートのレッグスペースも同じクラスのセダンより広いので、使い勝手からすれば２列シートのミニバンと言える。

　次がややこしいです。シビックのバアイ、人気低迷中の３ドアを廃止。その代わり２列シートのミニバンとした。５ドアＨＢではないか？という意見も多かったものの、ＯＰＡと同じくセダンとボディ構造からして違う。レッグスペースなどもフェリオと違う専用設計なのだ。ただボディタイプからすれば、どう考えても５ドアＨＢである。こうなってくると、買う側が決めればいいのかもしれない。５ドアＨＢだと思えばそうだし、違うと感じてもいいワな。
　さてランクス＆アレックスだ。こらもう火を見るより明らかな５ドアＨＢである。ボディ前半はカローラ。そいつにハッチドアを付けたもの。ステーションワゴンのラゲッジスペース部分をカットした、と表現してもよかろう。強いて違いを挙げれば普通なら５ドアＨＢとセットで作られる３ドアＨＢがない点。やがてヨーロッパで販売されるかもしれないが……。ここで気になるのは「どうして今更５ドアＨＢなのか？」。トヨタは売れると思ったのか？

　ランクス＆アレックスの試乗会に行った時、真っ先に聞いてみた。「どんなユーザー層を狙ったんでしょうか？」と。答えはどうだったと思いますか？　驚いたことに「ヤング層です」という。けっこうワラタ。トヨタじゃまだ「ヤング」というコトバを使っていたのね。「グーなフィーリングを持つヤング」狙いらしい。ヤング層ならファンカーゴとかｂＢ買うとワタシは思ったので、さらに「で、実際にヤング層に売れているんですか？」と聞く。
　すると「買っていただいているのは割と高い年代層です」。「それだと狙いと違いますね」（ワタシ）。「いや、ヤングファミリー層にも買っていただいてます」。う〜ん！　理解しきれずさらにハナシを聞いてみたら、なんのことはない。特定の年齢層でなく、幅広い年齢層から支持されているのだとか。こういった売れ方をしているクルマは、一般的に嗜好性が薄い。つまりクルマに凄く感心あるようなユーザーじゃないということだ。

　もちろん試乗してみた。最初に試乗した１８００ccの２ＺＺ１９０馬力エンジンを搭載したマニュアルミッション車は、なかなかスポーティ。ヨーロッパ仕様に近い足回りのセッティングを持つということでキビキビ走る。向こうではＶＷゴルフやオペル・アストラより少し小さく、プジョー３０６くらいのサイズ。ここにきて少しづつ注目度挙がっているジャンルとあって、ヴィッツＲＳのようなイメージか。しかし１８９万４千円は高いと思う。
　１８００ccのＡＴはトヨタ内製。高級車と同等のスムースなシフトフィールを持たせようと開発されたらしい。さすがに文句ない仕上がり。残念ながらテストコースで試乗していないため、限界特性はチェック出来ず。フィールダーの１９０馬力と同じだとすれば、ちょっとスタビリティ不足だろう。やはり１９５万８千円と高価だから、日本で売るのは難しいと思う。他に良いクルマが一杯あるもんなぁ。トヨタからも今年イプサムやスパシオが出るし。

　それなら、と１５００ccに乗ってみた。「全面的にカローラでありませんか」。サスペンションセティングも１８００ccよりマイルドになっており、ヨーロッパの味は感じない。ＡＴやエンジンの感覚もセダンと同じ（重量的にはセダンとフィールダーの中間）。少なくともクルマを趣味とするヒトが魅力を感じるようなクルマでないと思う。ランクス＆アレックスなら、シビックの方がクルマとしての魅力大。やっぱり平凡な５ドアＨＢである。
　なんで売れるのか？　おそらく「トヨタだから」です。世の中の流れは「トヨタ買っておけば間違いない」的になっているような気がしてならない。実際トヨタ買っておけば間違いないから正解だと思う。優れた衝突安全性と十分な排気ガスのクリーン度（☆１つ）を持ち、それでいて実用燃費素晴らしい。信頼性もある。迷った時はトヨタでしょう。アンタなら買うか、と聞かれたら「いいえ」。やっぱりカローラの５ドアＨＢにゃ魅力を感じませぬ。