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ヴィッツユーロ2
追加された１，３リッターのハンドルを握り、クラッチ踏んで１速にシフト。走り出すと、おお！ エエでないですかぁ！少し大ゲサに表現すると、こんなクルマ欲しかった、とさえ思ってしまう。何を隠そう「１リッターのヴィッツはクルマ好きのヒトにゃすすめない」と何度も書いてきた。理由は簡単。乗って楽しいクルマじゃないからだ。ネンピいいの、高く評価するけど……。
なぜか？ トヨタにとってのヴィッツって、スターレットの後継モデルだからだ。つまりヴィッツ買うユーザー層が、「走りよりソフトな乗り心地を重視するんじゃなかろうか」と判断し、柔らか目の足にしたということ。ただ最近のトヨタは、ムカシとちょっと違う。どうやら社内に「クルマ好きなヒト」が増えている模様。ＭＲ-Ｓに乗ると、ボディ剛性弱く、真っ直ぐ走らない。それでも楽しい。
コレまでのトヨタ車は「良くできてるけど、だからどうしたの？」という車種が多かったけど、ＭＲ-Ｓに乗れば「多少問題あるけど、だからどうした」と思う。おそらくフニャフニャのヴィッツに乗って「これじゃイヤだ」と主張するクルマ好きが居たんだろう。当初、正規グレードでこそなかったけれど、インターネットで『ユーロ・スポーツ・エディション』を半ば強引にラインナップした。
ヨーロッパ向け『ヤリス』のサスペンションをそのまんま組み込んだヴィッツで、このクルマに１週間試乗したワタシは、けっこう好きになってしまう。しかし一つだけ物足りない点があった。パワー、である。１リッターの７０馬力も、街中の足として使うなら決してアンダーパワーでない。実用回転域のトルクが太いためか、イラつくことだって無いです。なのに高速乗ったらシオシオのパー。引っ張っても速くないのだ。
１時間も走ってると、怪獣ブースカじゃないが「プリプリのキリリンコ」（怒った時のおコトバ）である。ヨーロッパで公表されている最高速は１５６km。普通に使うなら十分だろうが、少なくともワタシは「もっとパワーくれぃ」ざます。そんな折り、１，３リッター追加となった。しかもユーロスポーツエディション設定され、正規グレードになってる。長い前置きになったけど、ここで文頭につながりましたね。
搭載されている１，３リッターユニットは、意外にも１リッター４気筒の排気量アップバージョンでない。形式名も『２ＮＧ』となり、プリウスに搭載されている新世代の４気筒だ。このエンジン、スムースを身上とするハイブリッド用として開発したためか、驚くほどスムース。プリウス親方のワタシでさえ下手すれば回ってるか止まってるかワカラン時がある。たいへん素性の良いエンジンだと思う。
最高出力８８馬力は、それほど頑張った数値でない。ただトルクはしっかり１２，５kgもある。試乗してみたら、数値以上のパワー感。おそらくアクセルを半分開けてるような時のパワーフィールがいいのだろう。カタログに出てる数値、あくまで全開時の性能。普通に使うときのパワー感などドコにも書いていないのだから。ジツを言えば、ここが日本車にとって最大のウィークポイントだった。
ダンパーなどもそうで、明らかにビルシュタインは乗ってキモチいいのに、日本のダンパーメーカーに聞くと「特性的に同じです」。ボディの剛性感や、シートの座り心地にも当てはまる。エンジンも同じで、カタログに出ない性能というのがあるのだ。ヴィッツの１，３リッターのハンドルを握りつつ「こりゃヨーロッパ車のエンジンみたいだなぁ」と思った。パワー表示低いのに、パワーある。
もっと気に入るのが回転フィール。レヴリミッターにあたるまで引っ張ると多少ラフになるけど（タコメーター無い）、その減点を補って余りあるくらい常用回転域キモチいいのだ。ワタシの拙い文章で表現できないのがツラいところだけれど、若干誇張気味に表現するとアルファロメオの４気筒っぽい。いわゆる管楽器系の音を出す。きっと吸気音なんだろう。３速とか４速６０〜８０kmくらいで加速すると、遠くで「きゅお〜ん」と聞こえる。
加えてトルクの出方が頼もしいから、ストレス溜まらない。絶対的な動力性能だってなかなか。手元にあるヨーロッパ仕様の公表値見ると「最高速１７０km以上」。まだ正式発表する前のデータだから”以上”という表記となっているけど、メーター読みなら確実に１８０kmまで届く。９００kgという軽いボディもさることながら、ＣＤ＝０，３０という空力の良いボディ形状が利いているんだと思う。
エンジン関係での弱点は一つだけ。最近のトヨタ車に共通することだが、発進時のクラッチミートを慎重に行わないとエンストする傾向。そんなら、とばかり回転上げ気味にしたら、今度はアクセル敏感過ぎてワッと吹けてしまう。丁寧に操作すればいいのだけど、初心者だと手強い。ＭＲ-Ｓやセリカのマニュアル車にも当てはまるので、試乗する時は「慣れるまで時間が必要」と理解しておくこと。
ハンドリングはどうか？基本的な味付けに関しちゃ大満足した。フワフワなイメージが無くなり、シャッキリ走ってくれる。ハンドルを微妙に切った時もレスポンスしてくれるので、運転が上手くなった感じ。ステアリング鈍いクルマだと、ついつい修正舵角大きくなり、ギクシャクしちゃう。鈍感なヒトなら平気かもしれぬが、敏感だと気になって仕方ないのだ。ノーマルのヴィッツも、１００kmくらいまでなら辛抱できる。
コーナリングスピードは相当高い。１７５／６５Ｒ１４という、車重からすれば能力に余裕あるサイズのタイヤなので、アンダーステアが出る速度大幅に高くなった。普通のヴィッツだとタイヤ鳴り始める速さなんか、余裕のよっちゃん。そこからイメージ的には２ランクくらい粘る。もはや十分速いから、良識あるドライバーなら、アンダーステア出ることもないんじゃなかろうか。
もちろん限界特性のチェックもしました。イヤだけど、コレやっとかないとクルマの仕上がり具合解らないから。予想してたよりリア粘るタイプの特性。いや、粘り過ぎる、と表現していいかも。流れた後の修正は、若干テクニックが必要。も少しリニアに流れてくれれば高い点数となったろう。兄弟車であるファンカーゴが素晴らしい特性なので、同じように仕上げればいいと思った。
さて、ヴィッツの１，３リッターはスターレットターボの後継車足り得るだろうか？ ワタシ的には「補って余りある」と思っている。絶対的な性能で負けても、走る楽しさという点では勝っているからだ。加えてネンピいい。普通に走ればリッター１５km前後まで伸びるほど。こいつにオプションの革巻きハンドルと、ＴＲＤの純正サスペンションなど組み込めば、ワクワクするクルマになりそう。
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