日産が２０世紀最後のＶ６エンジンとして、９４年にＶＱエンジンを開発して以来早１２年（初めてＶＱエンジンの搭載されたクルマはＦＦになった２代目セフィーロ）。世界各国でいくつもの賞を受賞し、途中で直噴仕様や「怪力」と評されるほどの名機ＶＱ３５ＤＥなどを追加し、魅力を保ってきた。しかし、その間にトヨタがクラウンなどに搭載されている新しいＶ６エンジン「ＧＲシリーズ」、ホンダもレジェンドに使う３．５リッターＶ６の「Ｊ３５」エンジンで３００馬力を突破するなど、登場時には先進的だったＶＱエンジンにも多少古さを感じるようになってきたのも事実。この状況を打破すべく、大改良（というよりほとんど新設計）された新型ＶＱエンジンが発表された。このエンジン、内容を見るとトヨタ、ホンダにはない個性を持ったエンジンに仕上がったように見える。今回は日産期待の新型ＶＱエンジンを詳しく紹介していこう。

　新しいＶＱエンジンはネーミングからして新鮮である。今までの日産のエンジンだと、エンジン名の語尾はＤＥ（ツインカム＋普通のインジェクション）、ＤＤ（ツインカム＋直噴）のようにエンジンの機械的内容を表すものだったのだけど、今回３．５リッターと２．５リッターの用意される新生ＶＱエンジンのネーミングは“ＶＱ３５ＨＲ”と“ＶＱ２５ＨＲ”。このＨＲにはＨｉｇｈ　Ｒｅｓｐｏｎｓｅ（レスポンスの良い）とＨｉｇｈ　Ｒｅｖｏｌｕｔｉｏｎ（高回転）の意味が込められている。

　それでは新型ＶＱエンジンの概要から紹介しよう。新型ＶＱエンジンのコンセプトは今までのＶＱエンジン同様に「軽く、滑らかに回るエンジン」である。

　新型ＶＱエンジンがどのくらい今までのＶＱエンジンと違うか？　新ＶＱエンジンはボア×ストロークこそ現行のＶＱ２５、３５と同じものの、シリンダーブロック（具体的には高さや剛性が違う）、シリンダーヘッドが変更されているなど、使われているパーツの８０％が違う部品となっているという。

　「ブロックまで変わっている上、８０％ものパーツが違っているのに何で名前は同じＶＱなんだ？」と思われる方もいるだろう。このことについて、パワートレーン担当の薄葉常務は「正直、ＶＱエンジンの名声にこのまま乗り続けたい気持ちがありました。加えて、我々のＶＱエンジンへの思いは強く“ＶＱ”の名前を残し続けたいという意味もあります」とコメントをしていた（もし名前を変えるとしたら最近の日産のエンジンにはＨＲ、ＭＲなど○Ｒと付くので“ＶＲ”という名前になっていたのだろうか？）。

　なお、新型ＶＱエンジンはボア×ストロークは同じものの、現行のＶＱエンジン違う部分が多く、同じ生産設備では生産できない。そのため、これまでもＶＱエンジンを生産していたいわき工場内に新設された第２エンジン工場で生産される。

　一番目に付くのは最近の６気筒エンジンとしては異例とも言える最高回転数７５００回転！　を実現したことである。Ｖ６、直６を含めた６気筒エンジンで高回転まで回るエンジンというと、今は亡きスカイラインＧＴ−ＲのＲＢ２６、ＮＳＸのＣ３０、Ｃ３２エンジン、ＢＭＷ　Ｍ３のエンジン（どちらも８０００回転あたりまで回る）が有名。しかしＧＴ−Ｒ、ＮＳＸ、Ｍ３はともに少量生産車であることを考えると、一般的に買えるクルマの６気筒エンジンでは世界最高レベルの高回転エンジンといえるだろう。

　ちなみに、高回転まで回るから必ずしも偉いというわけではないけど、ライバルとなる３．５リッターエンジン、トヨタの２ＧＲ―ＦＳＥ（３１５馬力、３１８馬力）、ホンダのＪ３５Ａ（３００馬力）、従来型のＶＱ３５ＤＥ（フーガ用で２８０馬力）の最高回転数がだいたい６５００回転あたりであることを考えると、新型ＶＱエンジンがいかに高回転まで回るかお分かりいただけると思う。

　では、どのようにして７５００回転という高回転を実現したかを説明しよう。大きなポイントは各部の剛性アップである。具体的に剛性アップされた部分は新しくなったシリンダーブロック、コンロッド、クランクシャフトなど。写真を見ていただくと、現行型の部品に比べて格段に太くなっていることが分かるだろう。

　

　その他にも高回転でのクランクシャフトフトの振れ（振動となって表れる）を防ぐために、クランクシャフトを支えるラダーフレームが奢られた。各部のフリクション低減も入念に行われている。

　

　ちなみに７５００回転という最高回転数はＶＱ３５ＨＲ、ＶＱ２５ＨＲのどちらも同じ。個人的には「ＶＱ２５の方はＶＱ３５よりストロークが短いのだから、もっと上まで回せるのではないか」と思う。例えば、２５００の最高回転数は８０００回転とか。そんな２．５リッターエンジンを載せて、軽量化も施し、高回転までビンビン回るフェアレディＺなんてあったらすごく楽しそうだと思うのだけど。

　次の特徴は「クラストップレベルの高出力」である。この中には高回転化も含まれるのだろうけど、その他にも給排気、燃焼効率の向上も行われた。

　例えば吸気抵抗の低減。「自分のクルマの吸気抵抗を減らしたい」と思ったときには社外のエアクリーナーを使ったりするけど、日産自動車はどうしたか？　今回の新ＶＱエンジンにおいてはスロットルを両バンクに着けてそのままインテークマニホールドに空気を吸い込む「左右対称ツイン吸気システム」とインテークマニホールドに入った空気を吸気ポートへ吸気抵抗なく送り込むための「ストレート吸気ポート」（まっすぐな管）が使われている。この２つの武器のおかげで吸気抵抗は１８％も低減された。これならエアクリーナー等を交換する必要するはなさそうだ。

　

　続いて、排気損失の抑制。この目標達成においては排気干渉をなくすための等長エキゾーストマニホールド、フロントパイプ合流部の形状最適化、左右二本出しのマフラー（フェアレディＺとの関係が深いスカイラインクーペにはすでに採用されている）が使われている。

　これらのアイテムの採用は排気損失をなくすことによって、燃費やエンジンパワーが大幅に向上した３代目レガシィの行った手法と同じ考えと言っていいだろう。その他にもＣＶＴＣと呼ばれる連続可変バルブタイミングコントロール（吸気側が油圧式、排気側は電気式）も採用し全域での燃焼効率を向上させている。

　また、新しいＶＱエンジンは「音」でも相当気合が入っている。今までのＶＱエンジンも音の分野では吸気音や排気音（マフラーの替わったフェアレディＺの音は綺麗で力強くて最高のサウンドの１つだと思っている）には定評があったけど、さらに磨きがかけられ、気持ちの良い音になっているようだ。

　ここまで読んでいたただいて、相当気合の入ったエンジンであることは分かっていただけたと思う。気になる馬力、トルク等のスペックは残念ながら今のところ発表されていない。しかし、０〜１００ｋｍの加速タイムで従来のＶＱ２５ＤＥ、ＶＱ３５ＤＥと新しいＶＱ２５ＨＲ、ＶＱ３５ＨＲを比べると（おそらく現行スカイラインと１１月に出る新型スカイラインとの比較と思われる）、１秒以上も短縮されており、クルマ好きがワクワクするような数値になることは間違いないだろう。

　新ＶＱエンジンのパワーや気持ちよさについて紹介してきたけど、現代のエンジンにおいて、避けては通れない燃費、環境性能にも十分配慮されているようだ。

　燃費（燃費はエンジンそのもの以外の影響も大きいけど）は、従来と比べてだいたい１０％改善されているようだ。燃費の改善された要因を挙げると、エンジン側ではパワー向上にも寄与する圧縮比の向上（１０．３から１０．６）、ＣＶＴＣ、フリクション低減など。クルマ側でも車体の軽量化、空気抵抗の低減などが行われたためのようである。

　排気ガスのクリーン化もより進められた。今までのＶＱ３５ＤＥは星３つだったけど、新しいＶＱ３５、２５ＨＲでは星４つに進化。排ガスがクリーン化された要因は始動時の燃焼を安定させる“高着火性イリジウムプラグ”や“超低ヒートマス担体触媒”の採用により、触媒が活性化するまでの時間が短縮されたことなどである。

　加えて「エンジンも車体の一部」と言われるように、エンジンにとって重量も大切な要素。新ＶＱエンジンの重量は今までのＶＱエンジンと変わらないレベルだそうだ。「なんだ、軽くなっていないのか」と感じる方もいらっしゃるかもしれない。しかし、新ＶＱエンジンでは高回転化に対応するため、ブロックなど各部の剛性が高められているため、重量は増加してしまう傾向。重くなった分は樹脂製のインテークマニホールド（今までの鉄製のインテークマニホールドは簡単に持てないけど、樹脂製なら普通に持てるくらい軽い）などの採用により重量は従来と同じ１８０kg前後に抑えられているそうだ。

　ちなみに、コストについて開発担当の方に聞いてみると「現状では高剛性化やスロットルが増えたことなどで前よりも高いですが、（大量生産などにより）いずれ下がってきます」との答えだった。

　新ＶＱエンジンも、今までのＶＱエンジンと同様にたくさんの日産車に搭載されるようである。まず、この秋発売の次期型スカイライン（北米仕様には６速ＭＴも用意される）に搭載された後、今までＶＱエンジンが載っていた車種が随時この新エンジンに換装されるのは間違いないだろう。ただし、ＦＦ車（ティアナ、プレサージュ、ムラーノあたり）については、ＣＶＴの許容回転数との兼ね合いで新エンジンの旨みが引き出し切れないため（高回転まで使えないから）従来のＶＱエンジンを使うようだ。

　このエンジンが搭載されるとフーガはよりスポーティに、フェアレディＺはよりシャープになりそうで非常に楽しみ。もし、エルグランドに搭載されたらエスティマに奪われた「ミニバン最強の座」を取り返すこともできそうだ（その場合には燃費もエスティマと同じくらいにして欲しいけど）。

　最近、クルマ好きや走り好きからすると、正直なところ日産のエンジンは存在が薄くなっていたと思う。この状況が新ＶＱエンジンによってどのくらい打破されるか？　非常に興味深い。新型スカイラインの試乗がにわかに楽しみになってきた。

レポート/永田恵一