１１月２３日

　さぁ、イベント編です。最初に紹介したいのはサーキット同乗体験走行。生産中止が発表されているＮＳＸ（ノーマル）や、今年ＧＴ選手権で活躍した「ＡＲＴＡ　ＮＳＸ」、「ＴＡＫＡＴＡ　ＤＯＭＥ　ＮＳＸ」に加えて「ＥＰＳＯＮ　ＮＳＸ」など何とも豪華な車両に、これまた佐藤琢磨選手や松浦孝亮選手、道上龍選手など豪華ドライバーの運転。その助手席に乗れちゃうわけですから、これはもうファンにとっては願ったり叶ったり。これ以上贅沢なイベントはないでしょう。僕も取材ではなく、客として参加したかったです！　佐藤琢磨選手が運転するＮＳＸに乗せてもらった境さんは「２００ｋｍ／ｈ近く出てました。でも、琢磨選手が運転しているからか、あまり怖くはなかったです。安心して乗れました。琢磨選手がＦ３で活躍していたイギリス時代から応援していたので、まるで夢のようです。本当にいい思い出になったし、感激しています」。そりゃそうでしょう。誰だって琢磨選手の助手席には乗ってみたいですよ！　と嫉妬にまみれたコメントをしてしまいましたが（笑）、本当に泣かんばかりの感激に思わず僕も興奮してしまいました。聞くと境さんは今回のイベントに夫婦で来ているそう。旦那さんが同乗体験する予定でしたが、奥さんに譲ってくれたとのことです。何ていい旦那さんだ……。僕だったら妻がいても、絶対譲ったりなどしません（笑）。面白かったのが「琢磨選手は、本当はあのオレンジ（ＡＲＴＡ　ＮＳＸ）を運転したかったって言ってました」というもの。普段フォーミュラマシンを運転する琢磨選手も、ＧＴ選手権で活躍する車を運転してみたかったのでしょう。

　お次はデモ走行。琢磨選手が過去に活躍したＦ１マシン「ＲＡ３００」を走らせたり、ＧＴ選手権で活躍した様々なＮＳＸが走ったり。もちろん４輪だけでなく、２輪だって１９６１年に活躍した「２ＲＣ１４３」を鎌田学選手が、「ＲＣ１６２」を高橋国光選手（だいぶ年を重ねられたけれど、まだまだ元気でした）が走らせたり、とにかく盛り沢山でした。というか多すぎて書き切れません。

　デモ走行だけでなく、鈴木亜久里さんや中島悟さんがインテグラ（ワンメイク車）を使ってタイムアタックをしたり、観客席階段を藤波選手らがモトクロスバイクで駆け下りたり、それはもう面白いデモンストレーションでした。しかしやはり最後はこれでしょう。９００馬力以上を発する（回転数も１８５００回転以上）３，０リッターＶ１０エンジンを搭載し、今季Ｆ１で活躍した「ＢＡＲＨｏｎｄａ　００７」。もう〜、凄かったですよ。まずね、音が凄い。迫力あるとかそんな生易しいもんではなく、肌にビリビリきて鼓膜が破れんばかり。琢磨選手がエンジンを一気に吹かした瞬間。僕は「ビクッ！」として隣の記者さんに笑われてしまいました（汗）。そして速い！　まぁ当たり前ですけど、でも改めてその速さを目の当たりにすると、思わずため息が漏れてしまうほど。皆さんにあらかじめ謝っておきたのですが、「００７」の走行写真はありません。いや、一応撮ったんですけど、速すぎてうまく撮影できなかったとです。ごめんなさい。それにしても、一度でいいからフォーミュラカーを運転してみたいですね！　すぐどっかに刺さってしまいそうだけど……（笑）。

　もう１つ紹介したいのが、４輪ドライバーによる「カート大会」。これ、本当に面白かったです。ルールは５チームに別れて特設コース走るだけ。３周ずつでドライバーが交代し、計９周で争います。チームを紹介すると、ＡＲＴＡチーム（伊藤大輔、ラルフ・ファーマン、鈴木亜久里）、ＴＡＫＡＴＡ　ＤＯＭＥチーム（道上龍、小暮卓史）、ＥＰＳＯＮ　Ｎａｋａｊｉｍａ　Ｒａｃｉｎｇチーム（松田次生、アンドレ・ロッテラー、中嶋悟）、ＴＥＡＭ　ＫＵＮＩＭＩＴＳＵチーム（セバスチャン・フィリップ、ジェレミー・デュフォア、高橋国光）、そしてフォーミュラチーム（佐藤琢磨、松浦孝亮、武藤英紀）です。まずくじ引きによりスタートグリッドを決定。フォーミュラチームがポールポジションを獲得するも、最後尾スタートを引いてしまった中嶋悟氏から物言いが付き、なんとフォーミュラチームが最後尾スタートに。中嶋悟氏のチームがちゃっかりポールポジションになっているのは、正直笑えました。ちなみに使用されたカートは６、５馬力の４ストロークエンジン（汎用エンジン）を搭載したＧＸ２００というレーシングカートです。

　実際に大会が始まると皆さん負けず嫌いなだけに何とも真剣勝負。スタート直後から激しいデッドヒートを繰り広げていました。面白かったのがドライバー交代。皆さんピットに入ってくるのですが、時間を短縮するためカートを走らせたまんま交代したり、止まるにしてもタイヤをロックさせるくらいの急ブレーキ。琢磨選手が追突される場面もあったりと、本当に白熱し、また笑わせてくれるレースでした。優勝したのはＴＡＫＡＴＡ　ＤＯＭＥチーム。優勝後、ＴＡＫＡＴＡ　ＤＯＭＥチームの道上選手は「Ｆ１ドライバーに勝ったぞー！」と喜んでおりました。中嶋悟氏のチームはスタートこそ先頭だったものの、中嶋氏が途中ガスコックをオフにしてしまい停止。見事最下位でした（笑）。ＧＴ選手権やＦ１、ＩＲＬなどで活躍する選手がカートに乗っている姿は本当に貴重。琢磨選手だってカートで活躍してからフォーミュラの道に進んだわけだし。しかし、風の抵抗をなくすために皆さん小さくなりながら運転している姿は、何ともかわいかったですゾ。本当に笑わせてくれたイベントでした。

　さて、長いレポートでしたがそろそろ総括を。今回取材した「Ｈｏｎｄａ　Ｒａｃｉｎｇ　ＴＨＡＮＫＳ　ＤＡＹ」。本当に魅力的なイベントでした。僕が紹介したもの意外にも様々なプログラムが実施されており、観客の人々はランチを食べる時間さえないほど。色々なマシンや市販車が展示され屋台もたくさん出ており、ツインリンクもてぎはまさにお祭り状態。こういったイベントに参加するのは初めてなので他との比較ができないのですが、しかしこれほどファンとプロレーサーの距離が近いイベントはなかなかないと思います。何故かは知らないけどガチャピンとムックも駆け付けており、ガチャピンに至ってはインテグラのタイムアタックに飛び入り参加したりしていました（車内で身動きできず、常に横Ｇがかかっている感じで運転しているのには笑えました）。鈴木亜久里、中島悟、佐藤琢磨という世代を超えたレーサーの集結も見られたし、本当に貴重な経験になりました。

　今年で３度目となったこのイベント。来年実施されるかはまだ分かりませんが、きっと実施されるでしょう。皆さんぜひ参加してみてください。後悔することなど絶対ありません！　本当に大人から子供まで楽しめるし、モータースポーツなどに興味がなかった人だって、行けば絶対モータースポーツの虜になるはず。頼りないかもしれないけれど、僕が保証します！

　というわけで長かったイベントレポートも終わりです。少しはこのイベントの楽しさが伝わったでしょうか？　これからも色々なイベントを紹介・レポートしていくので皆さんお楽しみに！　最後まで読んで下さり、ありがとうございました。

レポート／新美瑛生