１２月１１日

　降りしきる雪の中、群馬県の「群馬サイクルスポーツセンター」で行われた「ラリーフェスタ２００５」。今回はスティック植草さんや埼玉スバルの丸山さんなど、チーム国沢のメカニックをしてくれた人も一緒に行きました。いや〜、楽しかったですよ〜。本当にメチャメチャ楽しかったです。「楽しかった」としか言えんのかと怒られてしまいそうなので、具体的にイベントで行われた内容の紹介を。どれくらい楽しさを伝えられるか分かりませんが、色々とハプニングもあったりして面白かったので、ぜひ楽しんで読んで下さい！

　まずは行き道でのハプニングなど。師匠のクルマが会場入り口の前にある坂道を上れなかったのは師匠の日記にもありましたが、雪道で困ったのは師匠だけではありません。僕のクルマも雪道では完全にアウト！　４駆ではなくＦＦで（ＦＲでなかっただけよかったかな）、しかも結構擦り減ったサマータイヤを履いていましたから。そりゃ上れるわけがない。「聞いてないよ〜」と半ベソになりながら、とりあえず行けるところまで行き、その後は同チームスタッフのレガシィに乗せてもらって会場まで行きました。コンビニのお兄さんに雪が少ない道を尋ねていると（上毛高原駅側から行くのは途中で断念しました）、「今日は谷川おろしが吹いているからね〜、寒くなるはずだよ」と。群馬をナメちゃいけません。

　さて会場へ到着すると、雪にもかかわらず多数のお客さんがいる。駐車場など停める場所を探さなければならないほど。これには師匠も喜んでいましたが、しかし生憎の雪で開催中止の可能性も。ラリードライバーやイベントスタッフで早速「どうしようか会議」が行われ、デモランこそコースが短縮されることになりましたが、イベント自体は決行することに。「これだけファンの方が集まってくれれば、ラリードライバーとしても中止は避けたい！」。皆さんそう思っていたようです。

　最初に行われたのは……、とその前に会場内の説明を。会場はそんなに広くないスペース（失礼！）に屋台が少しあり、すぐ近くの倉庫内にラリーカーを展示。当然一般の方々も倉庫に入ることができ、ラリーカーに座ったりすることができます。午前中は同乗デモ走行が予定されていたのですが、それまで時間があったのでラリーファンの方々は次々と倉庫に集結。師匠のクルマはかなり注目度が高く、多くの人が集まってきました。早速ドライバーズシートに座ってもらい感想を聞いてみると「目線が低い」とか「シートベルトのしっかりさがスゴイ」とか「タイトな感じがする」といった感想が。シート位置が身長１８３ｃｍの師匠に合わせてあるので、中にはペダルにギリギリ足が届くといった人もいましたが、皆さんラリーカーに座ることができてご満悦のよう。終始笑顔で何とも楽しそうでした。

　さぁ、今回のイベントの醍醐味、同乗デモ走行です。これ、一般の方を助手席に乗せ、デモランをかねて会場内のストレートコースを走るというもの。コースは長さ３００〜４００ｍほどで、途中何カ所かにパイロンが置かれているという至ってシンプルなもの。午前に１回、午後に１回と計２回に渡って行われたこの同乗デモ走行。まずは午前の部から。まぁ皆さんサービス精神旺盛でした。横に一般の方を乗せ、かつ観客を喜ばせるデモ走行を兼ねるということですから、これはもう頑張らないわけがない。何度も何度もスピンターンを決め、観客の皆さんは大興奮。山田選手なんか、パイロンギリギリにドーナツターンを決めておりました。が、最初は良かったものの途中からパイロンを巻き込み、そのままズルズル引きずって、路上にパイロンの欠片をバラ撒きながら走行。今年は何度かラリーに帯同させてもらっているので、その走りにはある程度慣れているつもりでしたが、それでも改めて「ラリーカーって速ぇなぁ〜」と。「ラリーフェスタその１」のレポートでもありましたが、グループＮのラリーカーはノーマル車より遅いものもある。今年の師匠もそうですが、そのようなラリーカーでもそれなりにいい成績を修められるのだから、逆に言えばドラテクさえ磨けば誰でも頑張れる競技だと言えるかもしれません。モータースポーツって「小さい頃からやってないと無理」とか「とんでもない才能が必要」とか思われがちだけれど、僕はそうではないと思います。

　おっとっと、同乗デモ走行の話だった。師匠のクルマに同乗した伊藤啓寿（いとうけいじゅ）さんに感想を聞いてみると「（受験勉強の）息抜きにとてもいいものになりました。身体がシートに押し付けられる感じがスゴかったし、加速も全然違いました」。伊藤さんは１５歳の中学３年生。受験勉強に励むなか、今日は息抜きに遊びに来ていたそうです。次に同乗したのは斎藤大志（さいとうたいし）さん。こちらもまたまた１５歳ですが、中学３年生ではなく高校１年生。乗った感想は「スゴかった！　加速もそうだし、横Ｇも半端なかった。スポーツカーに乗ったことはあるけれど、こんな体験は初めてです。ラリー大好きで、ＷＲＣの解説をしている国沢さんのことは知っていたので、今日は横に乗れて最高に嬉しいです」とのことでした。いやー、ありがたやありがたや。

　午前中の同乗デモ走行を終え、昼からはトークショーが開催。モナコから直接駆けつけてくれた新井選手を始め、今年グループＮクラスで活躍した選手が勢揃い。トラさんの司会のもと（このトラさんの司会、本当に面白かった。去年はサンタの着ぐるみだったそう）、まずは師匠のトークで始まりました。いつもの辛口トークで会場が爆笑になる中、師匠は「来年はお金がないので無理」との発言。「今年１年やってやっとラリーが分かってきた」と言っていたので、本当はものすご〜くやりたいんでしょうけれど、やはりなかなか難しいのでしょう。

　他の選手も今年の反省やら来年の意気込みやら色々と語ってくれたけれど、それを全部紹介することはできないので、今回は個人的に面白いとも思ったエピソードなどを紹介したいと思います。まずは女性ドライバー大井選手のコ・ドラ、遠山選手。遠山選手は体重がなんと３９ｋｇくらい。これは師匠が言っていたのだけれど、普通コ・ドラの体重は６０ｋｇ〜７０ｋｇ。となれば大井選手のラリーカーはコ・ドラだけで２０ｋｇ〜３０ｋｇくらい軽量化されていることになる。この軽量化をラリーカーだけでやろうとしたら、２００万円〜３００万円ほどかかってしまうそうです。師匠が「つまり遠山さんは、３００万円くらいの価値があるということです！」と言ったら、会場は笑いに包まれておりました。それから柳沢選手の「中国ではロバやイヌの肉が入った、変なものばかり食べました」といった話も面白かったし、山田選手（スバルの社員）が「皆さんも知っている通り、今スバルはあまり業績が良くないです。皆スバル車に買い替えて僕が来年ラリーに出場できるようお願いします」と言えば、荒井選手（群馬三菱チーム。ダートラの全日本チャンピオンです！　スバルの新井選手ではありません）が「僕が来年ラリーに参戦できるように、レガシィなどに乗っている人は三菱のクルマに買い替えるように」とやり返す場面もあったりして、おおいに盛り上がりました。

　もちろん一番の注目は今年ＰＣＷＲＣチャンピオンになった新井選手です。司会のトラさんは「実は僕は新井選手の最初のナビゲーターだった」と発言。単なるトラさんだと思っていた僕は驚きましたが、しかしそんなことより一番驚いたのが「今、来年のラリージャパンでＷＲカーに乗れるよう動いています」という新井選手の発言。これはスゴいことです。今年も大盛り上がりを見せたラリー・ジャパン。来年そこでＷＲカーに日本人である新井選手が乗るとなれば、さらに盛り上がること間違いなしでしょう。そしたら横からトラさんが「助手席は俺かもしれません」と言って、またまた一同大爆笑です。

　さて、トークショーの後行われたオークション。様々なものが出品されておりましたが（ちなみに師匠が出品したのはＣＯＴＹの記念品。１００円スタートで１０００円で落札されていました。安い！）、本当に全てが魅力的で、しかも安い値段で落札されていく。新井選手が出品したゼロ・カーのトランクなど１万円で落札されていましたが、そのまま転売すればかなり大儲けできそう。……。ウ、ウソですよ。転売なんて不粋なことはいけません。面白かったのが、これまた新井選手が出品していた「ＳＵＢＡＲＵ」のロゴ入りスコップ。これは珍しいでしょう。新井選手のサイン入りだし、かなり貴重で本当に欲しかったです！　余談ですがチーム国沢のメカニック、埼玉スバルの丸山さんは大井選手の大ファン。大井選手が出品していた「一度だけ着たＴシャツ（スウェットだったっけ？）」を本気で欲しがっていたのが笑えました。確かに大井選手はきれい。本人にそれを言ったら「単なる主婦だけどね」と笑っていましたが、まだまだイケまっせ！

　さぁ、午後にもまたまた同乗デモ走行。午後には新井選手も参加し（ちなみに乗っていたのは新型インプレッサがベースとなる来年モデル。まだテストカーとのことですが、チーム新井のメカニックである塚本さんに話を聞くと、かなり出来はいいみたいです）、またまた大盛り上がり。新井選手は最後箱乗りしながらスピンターンを決めておりましが、しかしそれより目立ってしまったのが国沢光宏選手でございます。書くのも何なので、スライドショーでお楽しみ下さい。

　スライドショー、どうでしたでしょうか。ちなみに植木に突っ込んだ瞬間、僕とスティック植草さんは「やっちゃった〜！」と爆笑しながら走って行きました。本当に不謹慎ですが、しかしこんなにおいしい場面はないでしょう。はずれかけたフロントバンパーを直す丸山さんを見て師匠が「今日は腕利きのメカニックが居て良かったぁ〜」と言っていたのには笑えました。まぁこのトラブルはともかくとして、数々のラリーカーが参加する中、師匠のラリーカーは文句ナシで一番サービス精神旺盛でした。１台だけデモ走行の時間が長いし、観客の近くをゆっくり走ってあげたりと「ファンの方々に心ゆくまで楽しんでもらいたい」というのがヒシヒシと伝わってきました。今回の同乗デモ走行、雪のため短いコースとなってしまいましたが、しかしそれが逆に良かったと僕は思います。６ｋｍのコースだと同乗できた人には嬉しいかもしれないけれど、観客から見えない所を走る時間も長いし、同乗できる人数も少ない。今回は短いストレートだっただけにその走りをずっと見ることが出来たし、短時間で済むため多くの人が同乗できたのですから。さらにウェット路面は迫力あるスライド走行をさせるにはピッタリ。巻き上がる雪煙とともに、ラリーカーの迫力が堪能できたと思います。

　今回のイベントに参加して思ったのが「こんなにファンとの距離が近いイベントはないんじゃないか」ということ。師匠も言っていたけれど、ラリードライバーって本当にサービス精神旺盛。最初から最後まで笑顔を絶やさず、自分からファンの中に入っていくくらいの勢いで皆と楽しんでいました。もちろん他のモータースポーツだってファンとの交流を深める努力はしているでしょうけど、実際にこれだけ距離の近さを実現できているのは本当に珍しく、かつ素晴らしいことだと思う。

　こうやってレポートを書いていて一番気になるのが「どれだけこの楽しさを伝えられるか」ということ。同乗デモ走行の写真を撮るべくコースの中に入るときも、運営スタッフの人から「命については自己責任で」と真顔で言われたように、取材はそれこそ命がけ（それはちょっと大げさか……笑）。それでもやはりいい写真を撮って、楽しさをできるだけ多くの人に伝えられたらと思うのです。こういったストーブシーズンに開かれる数々のイベント、皆さんもぜひ参加して下さい。いくらいいレポートを読んでも、やっぱり実際に参加する楽しさには勝てないと思うので。「ＨＯＮＤＡ　Ｒａｃｉｎｇ　ＴＨＡＮＫＳ　ＤＡＹ」みたいな大きなイベントも華やかで楽しいけれど、個人的にはこういった「ファンとの距離が近い」イベントがオススメ。モータースポーツが身近に感じられるし、実際に選手の人達と気軽に話せたりすると、身を入れて応援したくなっちゃいます。それに色々な裏話も聞けちゃいますしね。

　というわけで雪の中始まり雪の中終わった「ラリーフェスタ２００５」。少しは楽しさが伝わったでしょうか。来年も開催されるであろうこのイベント、皆さんもぜひ参加してみて下さい。それにしてもオークション、お金下ろしてから行けばよかったなぁ〜。

追伸：風邪引きました（笑）。

レポート／新美瑛生